徐特立(1877～1968)，湖南善化(今属湖南长沙)人，生于1877年。1895年在家乡边教蒙馆边读书。戊戌变法时受康有为、梁启超维新思想影响，后又接受了孙中山的革命主张。1906年起，在长沙周南女校任教，后兼周南女校小学部校长，创办湖南最早的教育刊物《周南教育》。1910年先后赴上海、日本考察小学教育。1911年回湘参加辛亥革命，被选为湖南省临时议会副议长。1912年创办长沙师范学校。1913年后在湖南省立一中、修业学校、湖南高等师范学校任教。1919年五四运动后赴法国勤工俭学，1923年到比利时、法国考察教育。1924年回国创办湖南省立第一女子师范学校，次年任一女师校长。1927年春任湖南省农民协会教育科科长兼湖南农民运动讲习所主任，同时参加中国国民党，担任国民党长沙市党部工农部部长。“马日事变”后，经李维汉介绍加入中国共产党。同年7月赴南昌参加“八一”起义，任革命委员会委员、第二十军第三师政治部主任。1928年赴苏联，在莫斯科中山大学特别班学习。1930年回国到中央苏区，次年11月当选为中华苏维埃共和国临时中央政府执行委员，任教育人民委员部副部长，后兼列宁师范学校校长。1935年10月，徐特立随红一方面军长征到达陕北。11月成立中华苏维埃中央政府西北办事处，徐任西北办事处教育部部长。他在瓦窑堡举办小学教师训练班，吸收社会上的旧知识分子加入教师队伍，促进了陕北省所辖各县小学教育的迅速发展。1936年7月，创办了扫盲师范学校，把一部分红军伤残战士招来，用新文字突击培训三个月帮他们摘掉文盲帽子后，分配到各地担任扫盲教师，使新文字扫盲教育很快开展起来。1937年1月进驻延安后，2月他在延安创办了鲁迅师范学校。他还亲自给学院上课，并以《抗日救国十大纲领》为根据，编写了政治课教材。鲁迅师范学校不仅为陕甘宁边区的教育事业培养了一批教育工作者，而且为中国人民的革命事业造就了一批优秀战士。4月，由徐特立负责起草的《关于群众的文化教育建设草案》和《小学教育制度暂行条例草案》公布在《新中华报》上，把对“一切儿童不分男女、成分施以同等免费的教育”，写进了陕甘宁边区教育史上的第一个教育法规之中。人们赞誉徐是边区师范教育、小学教育和社会教育的奠基人。
　　1937年9月，陕甘宁边区政府成立，徐被任命为首任教育厅厅长。11月，徐特立以第十八集团军高级参议名义赴长沙，任八路军驻湘办事处代表。1939年初成立中共湖南省工作委员会，徐特立任工委统战部部长。1940年8月，返回延安，担任筹建中的自然科学院院长，不久又任中共中央宣传部副部长，仍兼自然科学院院长。 1944年10月11日，徐特立出席陕甘宁边区文教工作者代表大会开幕式。之后，不脱离生产的群众识字教育更加广泛地开展起来。
　　1945年，徐特立被选为中共七大中央委员。1947年3月16日，徐特立根据中共中央指示离开延安，经晋绥前往华北。
　　中华人民共和国成立后，徐特立担任中央人民政府委员、中共中央宣传部副部长。在1956年召开的中共八大会议上，又被选为中央委员。他还是第一至第三届全国人大常委会委员、第一届全国政协委员。
　　1968年11月28日在北京逝世。