《解放日报》是中国共产党在抗日战争时期和第三次国内革命战争初期的中央机关报,1941年5月16日在延安创办。这是党在根据地办的第一个大型日报,铅印,对开两版,4个月后扩大成4版。从1942年8月起,兼中共中央西北局机关报。1946年11月20日后因战备改两版。1947年3月13日,在国民党飞机轰炸下,报社人员坚持在延安出版最后一期《解放日报》(第2117期),坚壁器材后连夜撤出延安。3月15日在子长县史家畔村继续出版,改为8开2版,不打纸型,活字印刷。3月27日,在敌军离报社驻地不到20公里的情况下,印完《解放日报》的终刊号(第2130期)。该报第一任社长博古(秦邦宪),后为廖承志。第一任总编杨松(吴绍镒),后为陆定一、余光生,副主编舒群。社址在延河之滨清凉山上。
    《解放日报》是在抗日战争进入相持阶段后,中共中央需要一张大型日报来加强宣传和指导工作的情况下创办的。当时的中央机关报《新中华报》已适应不了新形势的要求。毛泽东为《解放日报》撰写发刊词:“中国共产党的使命就是本报的使命,本报的使命就是团结全国人民战胜日本帝国主义。”他还题写报头,撰写、修改了大量社论、评论和消息。他的重要著作《改造我们的学习》《整顿党的作风》《反对党八股》《在延安文艺座谈会上的讲话》等,都是首先在该报发表的。中共中央和各中央局、分局不少领导人,都在该报发表过文章。
    《解放日报》创刊不久,就爆发了苏德战争。该报及时对国际形势作出科学的分析,在世界反法西斯舆论中,最早明确提出建立反法西斯国际统一战线的主张。但是,初期的《解放日报》,存在着脱离实际、脱离群众的倾向。在中共中央的指导下,1942年4月1日,《解放日报》实行改版。这一天登载了中共中央宣传部《为改造党报的通知》,同时发表了改版社论《致读者》。社论检查了创刊10个月来在党性、群众性、战斗性和组织性这些党报所必需的品质方面存在的问题,表示今后要“使解放日报能够成为真正战斗的党的机关报”。改版后的《解放日报》,内容由刊载国际新闻为主,改为以报道抗日民主根据地新闻为主。整风运动成了当时的宣传中心之一,安塞农民创造变工队的事迹上了头版头条,劳动模范申长林成了长篇通讯的题材。为了宣传无产阶级办报思想,该报发表了一系列阐述新闻工作的社论和文章,如《把我们的报纸办得更好些》《报纸和新的文风》《党与党报》《新闻必须完全真实》《政治与技术》《本报创刊一千期》《提高一步》和陆定一的《我们对于新闻学的基本观点》、胡乔木的《报纸是人民的教科书》等,对党报的性质和作用,全党办报的方针,新闻工作的党性原则,无产阶级唯物主义新闻观和资产阶级唯心主义新闻观的界限,以及文风等基本问题,作了比较系统的论述,奠定了中国无产阶级新闻学理论的基础。
    为贯彻全党办报的方针,1942年9月9日,中共中央西北局作出《关于解放日报工作问题的决定》,加强了西北局对《解放日报》的利用,并强调“各级党委要把帮助与利用《解放日报》的工作当做自己经常的重要业务之一。”《解放日报》配合这个决定的贯彻执行,发表了《党与党报》的重要社论,明确指出:“在党报工作的同志,只是整个党的组织的一部分。一切要依照党的意志办事,一言一动,一字一句,都要顾到党的影响。”“党必须动员全党来参加报纸的工作”。1943年3月,中共西北局又发出了《关于解放日报几个问题的通知》,进一步规定各级党委负责人给《解放日报》写稿及加强对《解放日报》通讯处的指导和整顿教育通讯员的具体办法。在各级党委重视下,《解放日报》的通讯员组织有了很大发展,特别是广泛开展工农通讯员运动。据1944年11月统计,边区通讯员近2000人,其中工农通讯员达1100多人,使全党办报有了广泛的群众基础。
    通过整风运动,新闻工作者的思想改造有了显著进步,有力地推动了《解放日报》宣传工作的改进,主要表现在整风活动、大生产活动、军事宣传以及反对国民党第三次反共高潮的宣传等方面。在1942年1年中,《解放日报》发表了毛泽东的《改造我们的学习》《整顿党的作风》《反对党八股》等光辉文献,还发表了有关整风的社论、文章100多篇。它专门为整风办的“学习”副刊,有力推进了整风运动。《解放日报》正确宣传了中共中央的“发展经济,保障供给”,“组织起来”,“自己动手,丰衣足食”等方针,大力表扬生产运动中的先进集体和模范人物,先后发表了有关大生产运动的消息、通讯3000余篇。1944年11月7日,《解放日报》发表了朱德的重要论文《八路军新四军的英雄主义》,号召在全军开展一个新英雄主义运动。此后,报纸报道了不少有关部队战士和民兵的通讯及报告文学。1943年,国民党发动了第三次反共高潮,《解放日报》展开了规模巨大的宣传斗争。毛泽东写了两篇重要社论:《质问国民党》和《评国民党十一中全会和三届二次国民参政会》,尖锐地揭露和声讨了反动派的阴谋。《解放日报》还抓住蒋介石的《中国之命运》这一反动著作,发动了一次强大的政治思想反攻,从5月到10月,为此发表了200多篇论文和资料,字数达百万之多,极其有力地驳斥了蒋介石的反动谬论。《解放日报》还发表了朱德总司令致蒋介石电,呼吁团结避免内战,发表了国民党元老续范亭通电全国反对进攻边区,以及各界人士反对内战的呼声和抗议的报道。1943年7月到10月,《解放日报》为此连续发表了12篇社论和时评。这些宣传帮助中共击退了第三次反共高潮。