禅宗强调心性的运用，以明心见性为宗旨。所以禅宗修持以定慧一体为特色。

    现在的中国佛学首推禅宗，而禅宗的修持方法就是禅定。禅定是佛教修持的最高法门和最高境界，是神识进入虚极静笃的境界。般若经上说“一念不生般若生”，心清净到一念不生的时候，即十八界空，即身便是菩提花果，即心便是灵智。佛教认为这种境界“唯圣者所知”。

    从禅宗思想体系来看，《般若经》描述的“不生不灭、不垢不净、不增不减，般若观自在，能除一切苦”，说明禅宗对般若空观表达了无限的景仰和绝对的肯定：般若无上尊贵，是诸佛之母。用般若智慧消除人生痛苦，就能够成就圆满的菩提。

    所以，禅宗修持的最终目标就是佛祖所说的涅槃。涅槃指灭除贪欲、嗔恨、愚痴、无明、邪见、是非、烦恼的一种寂灭无染、物我双忘、圆满光明、自由自在的世界，是超越生死的悟界。能进入“涅槃”的境界，就是人生的解脱。