禅宗是从心性上论佛的，认为众生的自心、本性就是佛，离开自心、本性去论佛、求佛都是错误的；自心、本性是空寂清净的，执著自心、本性，执著佛，也是不对的。

    还有一种说法是南阳慧忠认为的“无心”成佛，佛也“无心”。而“心即佛”与“无心是佛”两个命题，实际上是统一的，两者是从不同角度讲心与佛的关系。“心即佛”是说众生都有佛心、佛性，肯定心与佛不相离，直至认定心等同于佛。“无心是佛”则是强调学道修禅者对于佛身形象不要执著和追求，这样的“无心”就是佛。可以说，“无心”是对主体“心”的活动内涵的进一步规定，“无心是佛”是对“心即佛”的进一步说明。

    由此可以看出，心性论是禅宗成佛理论的基础，是禅宗思想的核心，也是了解禅宗思想实质和禅修实践的切入点。