中国禅宗思想的两大重要源头是般若思想和涅槃思想。在禅宗的理论需求中，涅槃学正是侧重于妙有的理论。《涅槃经》是阐释妙有思想最具代表性的一部经典，由于此“有”不是对立的现象之有，故称“妙有”。

    《涅槃经》在各个层面都深刻地影响了禅宗思想。《涅槃经》中“一切众生悉有佛性”、“一阐提人亦能成佛”的思想内容，影响了禅宗的本心论；《涅槃经》中对外相烦恼的譬喻、对自性沉迷的譬喻、“本有今无”偈要旨等内容，影响了禅宗的迷失论；《涅槃经》中对生死无常的譬喻、圆融通达的语言观、应病与药的对治门、超越对立的不二门的内容，影响了禅宗的开悟论；《涅槃经》超越无常的涅槃妙有、不即不离的处世禅机、小大一如的空间意识、一切现成的现量境界，影响了禅宗的境界论。禅悟思维、禅门机锋公案也都具有《涅槃经》思想的慧光。禅宗以其超拔卓越的领悟力，在对《涅槃经》思想的继承时处处表现了宗门特色，禅宗运用金刚般若，随说随扫。这些渊源都使得禅宗对《涅槃经》的继承，成为具有独特感悟的创造性的继承。