《楞伽经》对中国佛教各派的影响都很大，尤其是禅宗一派。根据记载，达摩来华传教，在开悟以后曾用这四卷经书传授给慧可，并且说：“我观汉地，唯有此经，仁者依行，自得度世。”慧可依言奉行，并且对这本经书进行了自由阐发，要求弟子们“常赍四卷《楞伽》，以为心要，随说随行。”慧可的门徒从此修习这四卷经书，游行在村落，行头陀行。禅宗的禅师们主张“专唯念慧，不在话言”，坚持“忘言、忘念、无得正观”为宗旨的禅法，逐渐形成独立的一种派别，被称为楞伽师，发展成为以后的禅宗。
慧可在修行中“依南天竺一乘宗”，开悟以后讲四卷《楞伽经》，“其经本是宋代求那跋陀罗三藏翻，慧观法师笔受，故其文理克谐，行质相贯。”慧可之后的数代禅宗祖师，一直都将《楞伽经》作为重要经典递相传承。
达摩传授的《楞伽经》是结合如来藏思想与阿赖耶识思想的经典。这本经书反复强调，人们沉迷于无始以来的习气，不能了知诸法实际上是自心的显现。如果禅师们修行中能够彻悟三界唯心，万法唯识，就能达到无所分别的解脱境界。后世的禅宗汲取弘扬了《楞伽经》中的这些思想，发展成了中国禅宗睿智深邃、澄明通脱的禅韵。
