《坛经》是禅宗的奠基之作，对唐代以来中国佛教的发展有极为重要的影响。在中国佛教史上唯独只有慧能的语录体著作《坛经》被特殊地称做“经”，敢与佛说争高低。这正表明了《坛经》在中国佛教史上特殊的地位，也说明了《坛经》内容的非比寻常。

    具体地说，《坛经》对中国佛教的影响有三点。

    首先，《坛经》的问世标志着真正意义的中国禅宗的形成。这代表了《坛经》在中国佛教历史上无可争议的地位。

    其次，《坛经》以其独特的语录形式，建立了完全属于慧能自己的佛学体系。虽然这一体系并没有离开大乘佛教，但却打破了印度佛教“佛说”的绝对权威，在中国佛教徒的心目中确立了可以取代的中国禅宗“佛说”，或者与“佛说”相提并论的中国佛教权威。

    最后，《坛经》集合了慧能与弟子的思想结晶，内容简洁易懂，成为一部内容完整的佛教经典，为后世学习佛教提供了方便。