一体自性三身佛，是指人人本具佛性，只要真心修行，都可以当下见性，即心是佛。这里的自性三身，是修习唯识实性可以获得的“解脱身”。《坛经》中说：“于自色身，归依清净法身佛。于自色身，归依圆满报身佛。于自色身，归依千百亿化身佛。”这里说出的就是清净法身、圆满报身和千百亿化身。清净法身，就是获得佛性智慧之后的澄明状态；圆满报身，就是不染善恶的状态；千百亿化身，即法身与报身的外现，善则外化为善行，恶则化为恶性行等等。

    慧能也用自性解释了三身所对应的三身佛：清净法身佛，就是众生本身即是如来法身，所以人的自性本即清净，并能生出一切诸法；圆满报身佛，就是说自性所生的般若光如果能涤除一切情感欲望，就会像一轮明日高悬于万里晴空之中，光芒万丈，圆满无缺；自性化身佛，说的是修行者如果能坚信自性的力量就可以胜于一切化身佛，则此心向恶，便入地狱，若起毒害之心，便为龙蛇；若此心向善，便生智慧，若起慈悲之心，便为菩萨。

    慧能认为每一个人本来就具足这个三身。这三身佛都是从自性而产生，至于怎么样使用就要依靠众生自己去选择了，这些自性也不可能从外求得。所以说世间人的自性本来就是清净的，一切万法无不从自性而生。