慧能在《坛经》第一品中讲述了自己得法的经过，第二品就讲般若，可见在慧能禅学中般若的重要。慧能一派禅宗所讲的般若，不单是在文字上、思维上、理论上有可取之处，最独到的贵在传授知识的师承关系上，传授者要以他的心得影响学人，发起学人自身的、活的般若智慧，是这样一种传承关系。所以禅宗是“行门”，不是“解门”。
慧能在理解般若的时候强调了要心口相应，不要口念而心不行，说：“悟此法者，是般若法，修此行者，是般若行。”所以，慧能理解的般若法、般若行并不是什么高不可攀的东西。只要明白了这个道理，就在日常的工作和生活中，在修行者的喜怒哀乐中去修、去参、去行，就是慧能禅宗的“真性”。慧能的般若说不同于其他宗派的地方还有“不修即凡，一念修行，自身等佛”的思想，不在这个“一念”上修，或离开这个“一念”修行，就是“凡”、外道。在这个“一念”上修行，就可以“自身等佛”。慧能在中国佛教中响亮地提出了“凡夫即佛，烦恼即菩提”的主张。慧能如此直截，如此鲜明，并且不附带任何前提地提出这个主张也是他对般若思想的理解所得。
