佛教的修行讲究人的根器，因根器的不同，而相应设立种种的法，一般把根器分为上、中、下三种。禅宗是为上根利器，也就是大智慧人开设的法门，所以慧能解释说：“此法门为最上乘，为大乘人说，为上根人说。”这里只为大乘人说是因为“小根、小智人闻，心生不信”。如果他不理解佛法的含义，对他传授你就是佛，你的烦恼就是菩提，这个人是无法理解的。这些人无法摆脱一身的烦恼，一直地受苦，他不能明白自己身上本来就有佛性，所以觉悟佛法要有因缘。
慧能曾经讲法时候说过《法华经》，他认为，全部《法华经》的主题就是“诸佛世尊，唯此一大事因缘故出现于世”。他的意思就是诸佛和世上的贤达，都认为世上的事都有因果报应。这是最大的因缘，这个因缘就是佛的知见、就是要使一切众生，开示悟入佛的知见、佛的智慧；也就是要让众生认识人生宇宙和万法的真实相。有了智慧就可以破烦恼，破了烦恼就可以出世。自己解脱了不行，还要叫众生解脱。所以慧能认为如果执念恶俗道理，把它作为真正的学问，与抛弃牛的大功用而只爱牛的尾巴没有两样。
