佛教在中国的发展过程中，经常受到来自本土文化的伦理、政治、经济诸方面的批评，不论是儒家还是道教，都批评过佛教的“不忠不孝”。所以，禅宗这个中国化的佛教门派提倡在家修行，可以使世人开明智慧，又可以保全中国的忠义思想。
至于如何在家修行，慧能曾经说过“若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家能行，如东方人心善，在寺不修，如西方人心恶。但心清净，即是自性西方。”并述偈语：“心平何劳持戒，行直何用修禅?……菩提只向心觅，何劳向外求玄?听说依此修行，西方只在目前。”
在慧能看来，修习佛法的关键之处在于明心见性，从他自己的经历来说，明心见性并不一定要在寺院中进行，所以修行并不一定都要出家，在家信众同样可以修行。修行者如果自心的迷惘没有清净，即使有出家的形式，也不能得解脱。出家后的僧人如果不真修实行，也不能得解脱。所以修行的形式是次要的，重要的是内心的信仰、真实的修行和对觉悟的追求。所以慧能提倡的在家修行，只要求修行者遵守佛教的基本戒律，对自己的本性进行发现，一样可以成佛。
