自信是义玄禅法的重要特色，也是义玄再三渲染的观点。义玄所提倡的自信就是绝对相信自己的心上，有一位佛，不要向外驰求、崇拜经典，相信自己就是那尊佛，不要相信在你的心外还有什么佛、祖在。所以他告诫修行者说：“道流，且要自信，莫向外觅”、“你欲识祖佛么?只你面前听法底是。”义玄认为在修行者中有许多人终不得解脱是因为不信自己是佛，总是向外求佛。所以他说“如今学者不得，病在甚处?病在不自信处。你若自信不及，即便茫茫地，徇一切境转，被他万境回转，不得自由。”一般的人都不信这一点，所以终日忙忙碌碌，“大丈夫儿，今日方知本来无事，只为信不及，念念驰求，抬头觅头，自不能歇。”

    义玄还认为“大器者直要不受人惑，随处作主，立处皆真。但有来者，皆不得受。”义玄强调自信和自主相联系，不是一般的自信自己，而是“随处作主”，不论在何种境况下，都要清醒，不能失去自我，失去主宰。不管外境多么精彩纷呈，都是空幻的，不要受它迷惑，只有你内在的清净心才是真实的。正是从这种自信精神发出，义玄发展出了呵佛骂祖的禅风，义玄在激发修行者理解佛法中言语十分激烈，这也是为了突出现实的、具体的人的主体地位，建立修行者的自信。