《人天眼目》卷四中对沩仰宗的“三种生”解释说：“吾以镜智为宗要，出三种生，所谓想生、相生、流注生。《楞严经》云：‘想相为尘，识情为垢。’二俱远离，则汝法眼应时清明，云何不成无上知觉?想生即能思之心杂乱，相生即所思之境历然，微细流注，俱为尘垢，若能净尽，方得自在。”

    沩仰宗的思想体系就是以“镜智为宗要，三种生为虚妄。”所谓镜智，就是每个人都有佛性，通过修行都可以悟道成佛，同时认为“无心即道”。沩仰宗三种生为“想生、相生、流注生。”想生是指杂乱心，相生是指由思想出现的外境，流注生就是指把想生、相生视为虚妄，使心清净，方得自在。

    这就是沩山灵佑禅师为接引学人体会到大圆镜智(就是佛性)，到达自由无碍的境地而设立的三种机法。在指导学人上想生是指主观思维，其中的含义是说可以思维的心散乱了。相生中的相，指所缘的心境。流注生的含义是指微细的烦恼尘垢不断生起。对这三种生，如果可以远离、否定，乃至可以勇于面对而判定这些，就可以证得圆明的镜智，达到自在的境地。