根据《人天眼目》卷四的记述，禅宗的圆相始于南阳慧忠，由他授给耽源应真，再转传与仰山慧寂。

    南阳慧忠(677—744年)，为六祖慧能弟子，追随慧能多年。二十六岁到河南党子谷，修行四十年，被唐玄宗敕住南阳龙兴寺，并奉敕召入朝廷为国师。谥大证禅师。他的圆相共有九十七种，有不同的图形，大多都是与宗教有关的图形与圆形的结合。

    南阳慧忠的圆相禅法，根据《人天眼目》所记载，有暗机、义海、字海、意语、默识等六重意义。其中关于暗机一段涉及“画○相”(圆相之一)，这种圆相是易经八卦之一的坤卦卦象与圆相的结合。其中的含义灵活多变，或画此○相代表纵意，或画○相代表夺意，或画○相代表肯意，或画○相代表许他人相见意，或画○相，或点破或画破，或掷却或托起，都是因人而异，因地制宜。