“四一”法门的产生是因为有僧人见方会，问他：“佛教祖师说得道有八万四千法门，门门见谛，学人为什么还会触途成滞?”杨歧方会的回答就是方会对自己接引学人的法门，概括为“一要”、“一言”、“一语”、“一句”，这就是“四一”法门：

    上堂：“杨歧一要，千圣同妙。布施大众，果然失照。”上堂：“杨歧一言，随方就圆。若也拟设，十万八千。”上堂：“杨歧一语，呵佛叱祖。明眼人前，不得错举。”上堂：“杨歧一句，急著眼觑。长连床上，拈匙把箸。”

    这里的“四一”其实是从不同方面，对言词语句在习禅参禅过程中的功用所做的说明。方会的意思是“杨歧一要”不能实际解释，如果以为杨歧真有玄妙的禅法传授给学人，那就错了，因为佛法就是自己的心性。方会曾经说：祖师说法亦是梦语，更何况我方会?我不过是靠种田讨口饭吃的一种僧而已。所以学习佛法的法门就在学人的自己心里。在这看似自谦的话语中蕴含着大禅师深切的体悟，也蕴涵着禅师对后来学人的慈悲情怀。