仰山慧寂，原籍广东人，九岁时出家为僧，跟随老师沩山学习禅法，并且一起创建沩仰宗。以善于接机利物著称于世。
他最初出家是跟随耽源禅师，深得禅师赏识，耽源于是把慧忠国师传下的一本圆相法门秘笈又传给他，在耽源应真那里，仰山学习的主要内容就是南阳国师所传授下来的九十七种圆相图，这是仰山禅法中一个至为重要的内容。耽源传给他经书时候对他说：“国师当时传得六代祖师圆相，共九十七个，授予老僧。乃曰：‘吾灭后三十年，南方有一沙弥到来，大兴此教，次第传授，无令断绝。’我今付汝，汝当奉持。”慧寂拿过来只看了一遍，就扔进火炉把它烧掉了，耽源十分生气说：“我这法门，独门传授你怎么把它烧了呢?”慧寂回答说：“我一看就知道意思了，还留着它干什么?”
于是他凭记忆重新画录一本呈上，无一遗失。这便足可见出：仰山对耽源所授予他的那九十七种圆相已领会在心里，因而他后来可以得心应手地运用。
