禅宗临济宗分化出的黄龙派流传时间并不长，黄龙派流传最广的有祖心、克文、常总三系，其中除祖心系灵源惟清六传，后来传授到日本明庵荣西，流行域外，其余大都流传一二世而绝。黄龙派的兴起到衰竭，也就是一百多年而已。
这其中的原因主要是黄龙一派自身的隐秘风气。黄龙宗自慧南以下三代，的确高僧辈出，人才济济。但由于这一派韬光晦迹的风气，很多真悟妙解的宗门法器都隐于山林小刹，事迹不为人知，这是黄龙派法席自第四传以下就迅速减弱的一个重要原因。以当时黄龙僧人的修行，如果愿意到大都市倡法，追随者必致繁盛，法席一定非常繁盛，如克文、德洪、还有慧照、道震等都是禅法通明的高僧大德。但黄龙僧人只重佛法本身，压根不执著于宗派法系的传承。相形之下，与黄龙派对峙的杨歧派作风就大不一样，杨歧派建立的寺庙都在著名的地方，而且杨歧派的禅师都结交权贵，宣扬佛法。所以明人净柱说：“临济宗自宋季稍盛于江南。阅元明，人宗大匠都有，而韬光敛瑞，民莫得传”，这正是黄龙派的实际情况。
