“通明禅”是禅定的一种。是指佛教中阿罗汉果等圣者所修的四禅、四无色、灭尽定等九次第定。《大方等大集经》卷二十曾描述过这一禅法，但没有列出名目，天台智顗以前的北方禅师修行获得了这种禅法，被称为通明禅。“通明禅”的称呼，含义有二，一是说修习这种禅定时，先通观息、色、心三事，所以称之为“通”；这种禅定非常明净，可以开心眼，观一达三，彻见无碍，所以被称为“明”。二是修此禅定可以获得神境、天眼、天耳、他心、宿住、漏尽等六通，又能够获得宿命、天眼、漏尽等三明，所以被称为“通明”。

    这种禅定的修证有九种：一是初禅，断离贪欲、嗔恚、睡眠、掉悔、疑等五盖，具备觉、观、喜、安、定等五支，看透息、色、心三事如泡沫的外相。二禅时，离五盖，具喜、安、定三支，视三事如同浮云之相。三禅时，离五盖，具念、舍、慧、安、定五支，视三事如影相。四禅时，离五盖，具念、舍、不苦不乐、定四支，视三事如镜像。五是于空处定，灭尽三事，见皆空。六是于识处定，灭其空而缘识。七是于无所有处定，灭其识而缘无所有。八是于非想非非想定，灭其无所有而缘非想非非想。九是于灭尽定，灭非想非非想等三种受想，身证灭受想之法。