禅宗在中国的发展与兴盛，在很大程度上影响了园林的艺术创作，使中国古代园林极其重视园林意境的创造。也在一定程度上使心灵孤寂的士大夫有了栖居的家园。

    禅宗思想，一方面遵守佛教中“空”的理念。另一方面禅宗信仰者又置身于现实社会之中，这与他们“心即是佛”的与世无争“空”的信仰相矛盾。为解决现实与信仰的矛盾，他们或游山玩水、或种花造园，通过感受自然来抵达生活的真谛。大量禅僧将他们的修行场所也选择在了丛林群山之中，依山傍水建立与园林式的禅院。园林为他们提供了寻求寂静冥想的场所，这样生活在园林中的禅宗信仰者，既求得了精神的解放，又达到了皈依佛教之目的。

    这种禅宗思想在中国广泛传播后，就大大推动了中国造园艺术的发展。禅学的思维方式对园林艺术的影响，表现为追求触景生情。在禅境濡染下，文人士大夫追求的园林美不只是单纯的物质空间形态的创造，更重要的是注重由景观引发的情思神韵。在园林中，山水、花木及建筑的形态本身并不是造园的目的，而由它们所传达或引发的情韵和禅趣才是最根本的。通过有限的园林具象来表达微妙深远、耐人寻味的禅意氛围，使游赏者睹物会意。