古代园林修建都要求具有一定的思想内涵，而佛教寺院取之于山林，本来就一个天然的园林，所以古代园林建设大多都借鉴了寺院风格，也就自然体现出禅的意蕴。禅宗寺院丛林的主体风格就是“心无外佛”，不设佛殿。禅宗丛林既无佛殿，更无造像，反映了禅宗寺院的本色。

    在禅宗寺院中“以示其采学”的轩、阁、堂、室名在古代园林中沿用至今。禅宗完全是中国化的佛教，兼容了中国本土的儒道精神，所以古代寺院园林中也融进了大量的儒道文化信息，特别是文人士大夫的审美情趣。将山石人化，表现了文人士大夫对大自然山石的热爱尊崇之情，在细节中体现禅意。这种特点也被世俗园林所借鉴。

    禅宗寺院中的另一个特点是“凡圣交参”。与其他寺院相比，禅宗丛林的“世俗情趣”更浓郁。“人人皆有佛性”和破除戒律等禅宗教义都与世俗生活紧密相连，所以禅宗丛林更具有开放性的特点。古代园林中也借鉴了这种内容，努力渲染创造“净土无为，佛家禅地”的空灵意境。人们在没觉悟禅理前仿佛在迷宫上下摸索，左右徘徊，直到走出园林的一刹那才豁然开朗，象征禅理的一种“顿悟”。