阳明心学的创始人王守仁曾有过一段漫长的参禅经历。他的学说，曾被称为“阳明禅”，所以他在禅宗史上也有很重要的地位。阳明心学中的“阳明四句教”非常具有禅的风格，其中第一句“无善无恶心之体”中说的“心体”就是佛家所说的非善非恶，常寂常应的佛性。心学和禅学在讨论到最高的本体之时，都认为这本体在没有被发展之前，是寂然不动的，是无恶无善的。所谓的“阳明禅”，就是将禅宗的教义、禅宗的语言纳入儒家的学说。所以，传自宋代陆九渊的“阳明心学”，是带了浓浓的禅的印迹的。
王守仁的阳明心学，也有修行的静坐方法，这种静坐近似于禅门止观，但是他的“知行合一”、“事上磨”等学说则离禅的范畴很远。因此有学者认为阳明学被称为“阳明禅”是只看见他似禅之一面，而不见其非禅的另一面。其实，王守仁的养静功夫便是儒家的养静功夫，王守仁主张的静坐便是儒家的静坐，这才是他儒家身份的本来面目。当然，这种说法还没有得到定论，因此“阳明禅”的说法暂时还不被学术界普遍认可。
