禅宗诗歌是禅宗思想的文化载体之一。与禅宗对世界观和人生观的终极关怀一样，禅宗诗歌的终极关怀也是明心见性。禅诗的主旨是明心见性，用诗学的譬喻来说，就是要使人见到自己的“本来面目”。重现“本来面目”是一切参禅者要穷毕生之力究了的根本大事，是禅宗的最终目的。中国禅宗的精髓要义，就在于对“本来面目”的重现之上。
禅宗诗歌对于传统诗学的突破在于它表达出了独特的禅悟体验，其审美境界的范畴是触目菩提的现量境、水月相忘的直觉境、珠光交映的圆融境、饥食困眠的日用境。禅悟体验灭尽情识，不容凑合，形成了触目菩提的现量境；禅悟体验要求主体以空灵之心原真地直观审美对象，形成了水月相忘的直觉境；禅悟体验是万物圆融，处于层层叠叠的缘起中，形成了珠光交映的圆融境；禅悟体验圆融需要解脱圆融念，从而形成了饥餐困眠的日用境。禅宗诗歌的现量境触目菩提，不容拟议；禅宗诗歌的直觉境能所双亡，色相俱泯；禅宗诗歌的圆融境珠光交映，无尽无止；禅宗诗歌的日用境饥餐困眠，脱落身心。
