朱子学说是中国宋代理学的主要流派，也是中国宋学影响日本文化的主要渊源。关于朱子学何时传入日本学术界有不同的看法。一般认为是在l3世纪时日本的镰仓时代中叶，由留学中国的日本禅宗僧人及去到日本的中国禅宗僧人传入的。

    根据记载1199年朱熹逝世前一年，日本禅僧俊芿来华学习禅宗思想，在宋学习13年。俊芿在学禅、律、天台宗的同时，又与当时俊颖博学的儒士相互交往。1211年回国时携有经书256卷，这其中既有佛教典籍，也有儒家以及其他文化的典籍。36年后，日本禅宗临济宗的祖师圆尔也来华学习禅宗思想，在回国时携回朱子的《四书集注》，在日本广为传布。此后，日本的文化学者来华取经者络绎不绝。到了德川幕府时代(1603—1867年)，朱子学成为日本的官学。当代的朱子学研究也卓有成效，九州大学中心出版了《朱子学大系》，还成立有日本朱子理学研究会等。这些学说的建立和发展都源于禅宗僧人的文化交流传播的贡献。