在朝鲜的佛教诸宗之中，以禅宗传入较晚，却后来居上。最早将禅宗传入韩国者为法朗及其门人神行，神行所传者为中国北宗神秀的法脉。神行(又名信行、慎行，704—779年)随法朗学禅法后感觉学习的禅法不足，又赴唐投师北宗禅神秀弟子普寂(大照禅师，651—739年)的门人志空的门下修习，返回新罗后弘扬北宗禅法。

    韩国禅宗最早为中国北宗神秀的法脉是因为当时的中国佛教禅宗还没有真正建立，禅门僧人都是在游历传播禅法，外来僧人学习禅法都是在比较著名的禅师门下，当时的禅门僧人是北宗神秀的法系最为著名。五祖弘忍去世后，他门下的弟子中只有首座神秀最为著名。神秀因为他五祖首座的身份从而受到朝廷的嘉赏，武则天封他为国师，他所提倡的北宗禅法是当时公开的禅法，流行于当时的社会，所以当时学习禅法的人大多信奉神秀的法系。而六祖慧能因为身份低微，隐匿在南方的山野之中，还没有传播他的南宗禅法。