高丽王朝时期朝鲜佛教的发展极为辉煌，也是禅宗的全盛时期。高丽王朝的创国者太祖王建，深信高丽的建国是凭仗佛力的缘故，因此发愿保护佛教，订定信佛事佛的训要。信佛护教，祈求国泰民安，便成为高丽王室的最重要的传统。其中，高丽王朝还为了攘敌救国而雕印了《高丽大藏经》，这是高丽王朝最具历史意义的事件之一。佛教的兴盛是因为高丽时代常遇外敌入侵的窘局，因此常以建寺、举行法会等各种佛事为国祈福消灾，这是“祈福禳灾，镇护邦国”的国家思想形成的原因。因此，禅宗也在这种优越的崇佛环境中得到全面发展。

    高丽王朝的禅宗发展大致上可分为两个时期：前期是高祖至肃宗时期(918—1105年)。此时中国禅宗思想仍然在继续传入朝鲜，同时深入普及于社会，禅宗法脉正在“九山”的基础上进行延绵持续。中后期，自睿宗即位后形成的民族佛教。主要是指智讷所创的禅宗曹溪宗禅法，曹溪宗成立后，广为高丽人民所接受，不仅超过禅门九山，后来由中国再传入的临济禅，也用曹溪宗的名义弘扬，成为当时朝鲜民族化的大宗派。曹溪宗的佛法绵延至今，在韩国佛教中，仍最具代表性。