戒有大小乘之分，小乘戒亦名声闻戒，即五戒、八戒、十戒、具足戒等。大乘戒名菩萨戒。声闻戒唯人得受，菩萨戒趣生但通法师语者皆受。声闻戒，出家五众必从他受，在家二众通自他受。菩萨戒是七众通自他受。声闻戒是尽形寿受，菩萨戒是尽未来际。所以声闻戒有受有舍，菩萨戒有受无舍。
    菩萨戒有三聚净戒：一、律仪戒，即七众所受别解脱戒；二、摄善法戒，即六度行，所谓布施、持戒、安忍、精进、禅定、智慧；三、饶益众生戒，即四摄行，所谓布施、爱语、利行、同事。
    菩萨戒相，如《大宝积经·宝髻菩萨会》，《大般涅槃经》卷十一，《菩萨内戒经》，《优婆塞戒经》卷三，《大智度论》卷四十六，《瑜伽师地论》卷四十至四十二，《菩萨地持经》卷四、五，《菩萨善戒经》卷四，《菩萨善戒经(一卷)》(以上四经同本异译)，《梵网经》卷下，《菩萨璎珞经》卷下等各各所说。《瑜伽师地论》说四波罗夷、四十二轻戒，《菩萨善戒经》列八波罗夷、五十轻戒，《菩萨璎珞经》举十波罗夷，《梵网经》说十重四十八轻戒。
    现世所遵行菩萨戒唯有两种：一、梵网戒，即是依姚秦鸠摩罗什译《梵网经》卷下所说十重四十八轻戒。二、瑜伽戒，即是依北凉昙无谶所译《菩萨地持经》及唐玄奘译《瑜伽师地论》所说四重四十二轻戒。北凉昙无谶所译《菩萨戒本经》及唐玄奘译《菩萨戒本》即是录出别行之本。罗什传授菩萨戒法，依中观宗以非色非心法为戒体。受者于答曰能持，戒体便生。昙无谶传授菩萨戒法，依瑜伽宗以无表色为戒体。戒师授戒竟，必须起立白十方佛，于是由十方佛戒体滋长而灌注于受戒者身心。汉地菩萨戒的传承，一向是受依瑜伽，随依梵网的。