人生宇宙的显现，便是阿赖耶识种子生现行，现行熏习成种的循环功能，所显现的有心法、色法的不同。何以会有如是的显现呢?却有四种缘故，这四种缘故叫做“四缘”。这缘字在中国旧有的训诂上，是说一种行动，顺其他一种事的边际而行动的叫做“缘”。譬如人爬上树叫“缘树而上”；又如人靠墙站着，不叫缘墙而立，却叫“依墙而立”，但人爬墙上去，却叫“缘墙而上”了。但是在唯识哲学上却有一种引申的意思：便是一切法生起的功能叫做“缘”，因为一切法不是自然单独生起的，是要依靠其他的边际而发起的，这便是四缘的“缘”字的解释。
    哪四缘呢?第一，“因缘”；第二，“等无间缘”；第三，“所缘缘”；第四，“增上缘”。
    这因缘是说“两法相生成缘”。如由种子生成树，这树又生种子，这因缘是循环不绝的，有因必有果。但是因果不定的，如由种子生树，这时种子是因，树是果；由树结成种子时，树是因，种子是果。
    这等无间缘是“两法相认成缘”。如两人相随行走，必定要前人向前走一步，那后边人才能向前补上他的位置；前人不走，后边的人也无法走的。何以叫做“无间”呢?在这二人中间不容有第三者加入，假如前人向前走一步，而同时由旁边加进去一个人，这后边人还是不能向前走的，所以二人必须紧紧跟随，不容有旁人加入的机会。何以叫做“等”呢?便是相随的两法必须是相等或是相似，因为一切事理各有各的规则，凡不相似的便无须乎相随相让了。
    这所缘缘是“两法相待成缘”。譬人有夫的名称，是因为他有妻；假使他无妻，同时这人也失了夫的名义了。又譬如镜子有像，因有件物体在镜子面前，假使镜子前面毫无所有，这镜子里像也无了。何以叫做“所缘”呢?在这里这缘字是应当用中国本来的训诂解的，缘是一种顺着其他事物的边际的行动。既然有行动，必定有能缘与所缘了。但是这能缘却是因为先有所缘而后有的。这个理很难解，便是要先有物体，于是便有一个镜子，镜子中有他的像；如若物体消灭，不但镜中无像，却连镜也消灭了，这才是真正的所缘缘呢!
    这增上缘便是“两法相助成缘”。譬如由种生芽是因缘，但是单独的种子不能生芽，必须埋在土里，用水灌溉，加上肥料，有日光照，这土、水、肥料、日光便是增上缘，可以增加因缘的力量。
    这一切色法的生起只须两缘，便是因缘和增上缘。因为色法的生起是杂乱的，所以不须等无间缘和所缘缘。
    这一切心法的生起是要具足四缘，便是前眼识灭，后眼识才能生，前眼识是后眼识的等无间缘，前耳识是后耳识的等无间缘。譬如人昨夜睡眠到今晨起来，开眼看见一切物体，这也是昨夜最末的眼识是今晨最初的眼识的等无间缘，虽然中间经过睡眠，但是中间无有其他眼识生起，而今晨最初的眼识是因为昨夜最后的眼识灭才能生的。这眼识了别色，耳识了别声，都是所缘缘。因为识有四分，却是因为先有相分，才有见分；但是相分又是因为先有色法，所以就见分说：相分是见分的亲所缘缘，色法是见分的疏所缘缘。就自证分说：见分是自证分的亲所缘缘，相分是自证分的疏所缘缘。就证自证分说：自证分是证自证分的亲所缘缘，见分是证自证分的疏所缘缘。