在佛法中，心有另一极重要的意义，就是三学中增上心的心，与戒，定，慧三学中的定——三摩地相当。心怎么等于定呢?在修行的道品中，如八正道中的正定，七觉支中的定觉支，五根中的定根，五力中的定力，都是称为定的。但在四神足——欲三摩地断行成就神足，勤三摩地断行成就神足，心三摩地断行成就神足，观三摩地断行成就神足中，心是四神足之一，成为修行的项目。四神足的体性是定，定是神通(五通与漏尽通)所依止的，所以名为神足。约修学者的着重说，有欲，勤，心，观四类，所以立四神足。在修得三摩地的过程中，《瑜伽论》立八断行；断行，或作勤行，胜行，所以这是离不善心而起善心，离散心而住定心的修习内容，也就是四正断，或作四正勤，四正胜。如依“欲”等修习到断行成就，也就能得三摩地，引发神通(六通)了，所以名为“三摩地断行成就神足”。《杂阿含经》所说四神足部分，已经佚失了，依《瑜伽师地论》“摄事分”，可以大致了解(大正三〇·八六二上至下)。巴利藏的《相应部》，立(五一)“神足相应”(南传一六下·九九至一五四)，与《杂阿含》的佚失部分相当。“心三摩地断行成就神足”的心，《法蕴足论》解说为：“所起(善的)心意识，是名心”(大正二六·四七三下)，心也还是内心的通称。《瑜伽师地论》说：“若复策发诸下劣心，或复制持诸掉举心，又时时间修增上舍。由是因缘，……能正生起心一境性，广说乃至是名心增上力所得三摩地。”(大正三〇·四四三下)《瑜伽论》的解说，是依经而说的，如《杂阿含经》卷四七(大正二·三四二上)说：
    “诸比丘!应当专心方便，随时思惟三相。云何为三?随时思惟止相，随时思惟举相，随时思惟舍相。……心则正定，尽诸有漏。如巧金师、金师弟子，以生金著于炉中，增火：随时扇韝，随时水洒，随时俱舍。……如是生金得等调适，随事所用。”
    要心得正定，对心要随时的处理得宜。知心下劣，也就是惛沉了，就应该提起正念，策发精进。如心掉举散乱了，就应该制心、持心(止)。如心不下沉，不上举，那就应该舍，保持平衡心态，一直延续下去。在修心得定中，这三者要随时调整的，才能渐渐的修得正定。经上用炼金作比喻：“扇韝”是扇风而使火旺盛起来；火旺盛了，就在金上洒水；如火力恰到好处，那就维持火力。这样的随时扇火，随时洒水，随时停止，三法的运用得当，才能冶炼成纯金，可用作庄严等。这是从心的修习而成定，心也渐渐的被用为定的异名了。用炼金来比喻修心——定的，《杂阿含经》中还有一则：金是次第炼成的：先除去刚石坚块，次去粗沙砾，细沙，黑土，似金色的垢，使金轻软、不断、光泽、屈申，能随意所作。净心——增上心的比丘，也是次第修成的：先除烦恼、恶业、邪见，次除欲觉、恚觉、害觉、亲里觉等，善法觉，于三摩地不为有(加)行所持，才能得寂静胜妙的三摩地，——四禅、六通(大正二·三四一下、南传一七·四一六至四二四)。这二则是譬喻修定的，也就是净心的譬喻。南传的《增支部》，还有二则譬喻：一、除去铁、铜、锡、铅、银——五锖(锈)，使纯金光泽，能用作种种庄饰品，这譬喻除去心中的贪欲、瞋恚、惛沉睡眠、掉举悔、疑——五盖，心得定，能引发神通，证得漏尽(南传一九·二二至二六)。二、浣头、浣身、浣衣、磨镜、炼金等五喻，比喻修佛随念、法随念、僧随念、戒随念、天随念——五随念的，能心离染污而得清净(南传一七·三三六至三四一)。离五盖是修禅定的必要方便，而修(随)念佛等，也是属于修定的法门。修定与净心，在佛法的发展中，有了密切的关系。《杂阿含经》的炼金喻，属于“如来记说”，而南传的巴利藏，都编入《增支部》。修心与修定相关，这才佛法的戒、定、慧，被称为“增上戒学”，“增上心学”，“增上慧学”——三学了。三增上学，说一切有部编入《杂阿含经》的“道品诵”，而南传的巴利藏，也是编在《增支部》的。
    从炼金、洗衣、磨镜等譬喻，说明修定而得心净，也就称“定”为“心”。
    这种种修定的比喻，引出一项思想，对发展中的佛法，有极广大而深远的影响，那就是“心性本净”说。如《增支部》(一集)(南传一七·一五)说：
    “比丘众!此心极光净，而容尘烦恼杂染；凡夫异生不如实解，我说无闻异生无修心故。”
    “比丘众!此心极光净，而客尘烦恼解脱；有闻圣弟子能如实解，我说有闻圣弟子有修心故。”
    极光净，形容心的非常清净而又光明，可以译为“明净”。这一经文，也见于《舍利弗阿毗昙论》的《假心(心施设)品》：“心性清净，为客尘染。凡夫未闻故，不能如实知见，亦无修心；圣人闻故，如实知见，亦有修心。心性清净，离客尘垢。凡夫未闻故，不能如实知见，亦无修心；圣人闻故，能如实知见，亦有修心。”(大正二八·六九七中)这一思想，是从修定——修心来的。心极光净，为烦恼所染；心极光净，而离染解脱。无闻凡夫为什么不能如实知解?因为他没有修心。多闻圣弟子能够如实知解，就因为他修心——修定。修习禅定，次第进修到远离五盖，心净安住，就知道“心极光净，为客尘染”了。随烦恼是染污的，对心来说，是“客”，只是外铄的。炼金、磨镜、洗衣等多种譬喻，都可以解说为：金等本来是净的，洗炼去尘污，就回复金、镜等的清净。所以，心的本性是清净，染污是客体，是从这种世俗譬喻的推论，从“修心”——“修定”的定境中来。“定”是通于世间的，外道也能修得，所以外道也有超常的宗教经验。定心清净，是般若所依止，而不是般若——慧的证知，这是对于这一思想必要的认知!
    “心性本净”，在部派佛教中，成为重要的异议。大众部与上座部分出的分别说部，是主张“心性本净”的。但当时的论议，已不限于定心清净，而扩展为一切心。如《阿毗达磨大毗婆沙论》卷二七(大正二七·一四〇中至下)说：
    “有执心性本净，如分别论者。彼说心本性清净，客尘烦恼所染污故，相不清净。……彼说染污不染污心，其体无异。谓若相应烦恼未断，名染污心；若时相应烦恼已断，名不染心。如铜器等未除垢时，名有垢器等；若除垢已，名无垢器警：心亦如是。”
    “分别论者”，就是分别说部(又分出四部)。依据经文，是有染心、不染心，善心、不善心等差别，但本净论者，依譬喻而解说为本净；而且不限于定心，更扩展为依慧得解脱的心了。大众部，分别论者，还有“一心相续论者”，解说多少不同，而同样以心为本来清净的。另一方面，说一切有部，与同出于上座部的犊子部等本末五部，是否定“心性本净”的。如《阿毗达磨顺正理论》说：“若抱愚信，不敢非拨言此(心本性净)非经，应知此经违正理故，非了义说。”(大正二九·七三三中)各部派所诵的“阿含”，有不少出入。如分别说部所诵的《增支部》中，有“心极光净，客随烦恼所染”，说一切有部是没有这一经说的。在传承信仰中，要别人舍弃自宗的经文，是不大可能的，所以依正理而解说为“非了义说”。依说一切有部说：心与烦恼俱起，心是“相应不善”；与有漏善心所俱起，是有漏的“相应善”心；心与圣道相应现前，也就成为无漏善心了。与善、恶心所相应，而说心是善是不善；这是被动的，心的自性是无记心。无记心不是不善，也就依此而假说为“本净”，所以“心性净”是不了义说。这是说一切有部的会通。本来，这是从修定的譬喻而来，不是般若的证知。在经典中，《增支部》的宗趣，是“满足希求”，“为人生善悉檀”，而不是“显扬真义”。但在佛法中发展起来，适应众生的希求，深远的影响着发展中的佛教。