1.1.1  
   
    汉明帝的奇梦

    关于佛教最早传入中国内地的准确年代，历来说法不一，而且多属于想像臆断，现在已很难稽考。其中，主要的说法有两种。

    一是东汉明帝永平十年(公元67年)传入说。据说明帝在某天夜里做了一个梦，梦中见到了一位头上发射出日光的金色天神。第二天早晨上朝时，他把这个奇怪的梦讲给众大臣听，问梦中见到的天神是什么人。有个叫傅毅的臣子说：西方有个号称佛的天神，身高一丈六尺，遍体金色并放射出日光，陛下梦见的大概就是他吧。汉明帝听罢，信以为真，就派了十几个使臣向西方去寻找梦中所见的佛。这一群人西行到达大月氏国(相当于今天阿富汗境内至中亚一带)，路遇印度高僧摄摩腾、竺法兰，便邀请两位高僧一道回洛阳，带回了释迦牟尼佛像和佛经。汉明帝隆重地接待了两位高僧，并建白马寺供他们居住。这是流传最广的佛教初传史话。据学者研究，明帝感梦遣使求佛的说法虽然有一些虚构成分，但其基本情节还是比较可信的，不过这只说明了佛教进一步向中国传播，而不能说是佛教第一次传入中国。(图1)

    二是西汉哀帝时传入说。三国时魏国鱼豢撰写的《魏略·西戎传》上有一段记载，明确指出汉哀帝元寿元年(公元前2年)，大月氏王派遣到中国的使者曾经向博士弟子景卢口授佛经。

    上述两种说法所指的时间相差约70年，间隔还不算太远。如果取折中态度，佛教传入中国的时间大约在两汉之际，即在公元1世纪。

    1.1.2

    佛教传入长江流域

    佛教在两汉之际传入中国内地，不久就传到了长江中下游地区。到东汉中后期，又传入长江上游的四川。

    1.1.2.1

    楚王英奉佛

    佛教传入中国的初期，是通过官方渠道的，主要的传播范围限于上层人物，他们把佛教当成中国当时流行的各种神仙方术的一种，如牟子《理惑论》就是把佛教当作中国当时流行的九十六种道术之一：“道者九十六种，至于尊大，莫尚佛道也。”他们眼中的释迦牟尼佛“恍惚变化，分身散体，或存或亡，能小能大，能圆能方，能老能少，能隐能彰，蹈火不烧，履刃不伤，在污不染，在祸无殃，欲行则飞，坐则扬光”，无非类如一个道家神人。所以他们把佛陀依附于黄老进行祭祀，以求福祥。

    佛教之所以能在传入中国内地之初，就传入长江中下游地区，主要归功于中国历史上第一个信奉佛教的皇家贵族楚王刘英。

    据《后汉书·楚王英传》记载：汉明帝的异母弟、楚王刘英年轻时好游侠，结交宾客，晚年“更喜黄老，学为浮屠，斋戒祭祀”。汉明帝永平八年(公元65年)，诏令天下有死罪者，可用缣(细绢)赎罪。楚王刘英可能在封国境内的某些行为有失人臣之礼，于是就派郎中奉黄缣白纨三十匹来朝廷赎罪。汉明帝不计其过失，下诏安慰说：“楚王诵黄老之微言，尚浮图之仁祠，洁斋三月，与神为誓。何嫌何疑，当有悔吝?还其赎，以助伊蒲塞(即优婆塞——男居士)、桑门(沙门)之盛馔。”这个诏书还下达给在各封国代表朝廷训导封王的官员。

    这个诏书下达之后，楚王刘英就取得了继续奉佛的“合法证书”，于是他广交包括信奉佛教的沙门和居士在内的大批方士，并作刻有文字的金龟玉鹤，作为受命的符瑞。永平十三年(公元70年)，有人告发刘英与人造作图书，密谋造反，朝廷派人调查属实，于是刘英获罪。明帝因刘英是自己的骨肉兄弟，不忍杀之，只是废去了刘英的楚王称号，派人把他流放到丹阳(今安徽宣城)泾县。第二年，刘英在到达丹阳时自杀身亡。

    从上述记载可以得知：由于楚王刘英本人信奉佛教，鼓励佛教，其封国境内已初步形成了一支佛教徒队伍。而刘英所管辖的范围正是在现在的江苏、安徽、河南、山东交界处。

    1.1.2.2

    笮融祀佛

    东汉初期，佛教虽已传入，但它在社会上还没有发生什么显著影响。到了东汉末期桓帝时，情况就发生了变化。

    桓帝是著名的败国皇帝之一。在政治上，他横征暴敛，滥杀无辜，“亲小人，远贤臣”，信任宦官，禁锢党人；在生活上，他荒淫无度，后宫所储美女五六千人，为此酒色伤身，36岁就死去了；在精神寄托上，他好神仙，妄求福祥，不但祭祀黄老，而且祭祀浮图。桓帝不仅在宫禁中铸黄金浮图、老子像，而且亲自在濯龙宫中设有华盖的座位，用郊天的音乐奉事浮图。皇帝带了头，王公贵族们争相仿效，民间的老百姓也跟着学了起来。于是，佛教就在中国逐渐流传开来。到了献帝继位的时候，信仰佛教已成为一股潮流，长江中下游地区更是佛教传播的重点地区之一。

    据《后汉书·陶谦传》和《三国志·吴志·刘繇传》记载：灵帝中平五年(公元188年)，徐州地区即现在的山东南部和安徽、江苏一带，爆发了农民起义。朝廷任命陶谦为徐州刺史，镇压了境内的农民起义。此后的一段时期内，徐州地区比较安定。而北方洛阳、关中一带的人民，由于受到董卓等军阀集团的疯狂掠夺和血腥屠杀，纷纷逃到徐州地区。在这些逃难者中，有一支数百人的队伍就是由陶谦的同乡、丹阳人笮融所率领的。

    笮融投靠陶谦之后，陶谦任命他督管广陵(治今江苏扬州)、下邳(治今江苏宿迁西北)、彭城(治今江苏徐州)三郡的粮食运输。笮融本人信仰佛教，于是，他就利用职权把三郡的钱粮用来大建佛寺。笮融所造的佛寺宏伟华丽，据《三国志·吴志·刘繇传》记载，“乃大起浮图祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采，垂铜盘九重，下为重楼阁道，可容三千余人，悉课读佛经。”他下令说，凡是愿意信奉佛教的人，都可以免去徭役，为此笮融前后招引的民户总共有五千多户。他还举行盛大的浴佛法会，在八十里的范围内，铺席设酒饭招待前来参加法会的人，据说“民人来观及就食且万人，费以巨亿计”。

    从上述记载的材料中，不难发现：

    首先，“大起浮图寺”，“可容三千人”，“以铜为人，黄金涂身，衣以锦采”，这是建寺、造像正式见之于史书的最早记载，而且表明当时已有修寺、造像的风气。

    其次，笮融要寺中的三千余人“读佛经”，这是一种强迫灌输的方法，不管诵习者是真信还是假信，至少扩大了佛教的社会影响。

    再次，当时的佛教信徒已经享有某些特权，可以免除其他徭役。这就开启了以后为逃避徭役而入寺为僧的风气。

    又次，浴佛法会的举行，说明当时已有纪念“佛诞”之类的佛教节日。浴佛节不仅举行宗教仪式，还设酒饭斋众，则表明佛教对酒的戒律在当时还没有被遵守。

    最后，东汉末期，佛教已从宫廷贵族圈子里走了出来，逐渐普及于民间，乃至“民人来观及就食且万人”。彭城一带，正是楚王刘英受封的楚国。刘英的时候，佛教已传播到这里，刘英奉佛，上行必然下效，经过一百多年后，佛教在这个地区有着广泛的影响，可以说是很自然的事。

    1.1.2.3

    中国第一个汉族僧人

    中国第一个汉族僧人，正巧出在长江流域。佛教初传中国时，汉人是不准出家为僧的。因此，汉代僧人基本上都是从印度和西域来的。但是，也有一千例外，那就是严佛调。根据史书记载，东汉末期的严佛调就是中国最早的汉族僧人，他是下邳人，即今江苏宿迁人。严佛调“绮年颖悟，敏而好学，信慧自然，遂出家修道”(《高僧传·支楼迦谶传》)。他是桓帝、灵帝时在洛阳译经的安息僧安世高的弟子，而且译经在当时已达到很高的水平。

    1.1.2.4

    佛教传入四川地区

    佛教在东汉中后期还传入长江上游的四川。虽然这一结论并不见于文字记载，但有考古实证。

    20世纪中期以来，考古工作者在四川彭山、乐山的东汉崖墓里发现了有佛像特征的雕塑，一共有三处，它们分别是：彭山崖墓摇钱树陶座佛像、乐山麻濠崖墓佛坐像、乐山柿子湾崖墓佛坐像。这三处佛像皆著通肩式大衣，右手作施无畏印，这是西北印度犍陀罗早期佛像的特征。从佛的姿态、手印、光头和服装样式来看，已具印度佛像仪轨。经过鉴定，考古专家认定这些佛像凿于东汉末期。由此可见，四川在东汉末期已传入佛教。当时信徒的宗教意识还比较模糊，佛陀还没有从中国本土的宗教信仰和民间淫祀中独立出来。