袁了凡(1535—1608年)，名黄，字坤仪，初号“学海”，后改“了凡”，江苏吴江人，后入赘至浙江嘉善。自幼好读书，童年丧父，遵母命弃举业学医。15岁，巧遇术数神通的云南相士孔先生(后者据称得邵雍《皇极经世》之真传，善推天地万物及人生运数)，劝令读书，并为起数：“县考童生，当十四名。府考七十一名。提学考第九名。”①翌年赴考，三处名次果然一一相符。孔先生复为卜终身休咎：某年考第几名，某年补禀，某年当贡；后以贡生为四川一知县，在任三年半即告归；五十三岁八月十四日丑时，当终于正寝；惜命中无子。袁黄一一备录谨记。自此以后，虽勤奋好学、博通古今，举凡天文、象数、河洛、律吕、水利、兵备、堪舆等等，均能精研通达，但凡遇考校，其名次先后，均不出孔先生之定算。袁黄于是坚信“进退有命，迟速有时，淡然无求矣。”②

    隆庆三年(1569年)，袁黄入金陵栖霞山访云谷法会禅师，与之对坐一室，三昼夜不瞑目。云谷法会禅师颇器之：凡人所以不得作圣者，只为妄念相缠；“子昼夜中不起妄想，入道不难也。”

    袁黄不敢相瞒：“吾生平，有孔生者悬记之，既验矣，荣辱生死，其有定数审矣。知妄想之无益也，息之久久矣。”③

    云谷法会禅师闻言大笑：“我待汝是豪杰，原来只是凡夫!”

    袁黄惊问其故，云谷法会禅师遂为之开示：“人未能无心，终为阴阳所缚，安得无数?但惟凡人有数。极善之人，数固拘他不定；极恶之人，数亦拘他不定。汝二十年来，被他算定，不曾转动一毫，岂非是凡夫?”

    袁黄益奇：“然则数可逃乎?”

    云谷法会禅师斩钉截铁道：“命由我作，福自己求!诗书所称，的为明训。我教典中说：‘求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。’夫妄语乃释迦大戒，诸佛菩萨，岂诳语欺人?”

    袁黄进问：“孟子言：‘求则得之’，是求在我者也。道德仁义可以力求；功名富贵，如何求得?”

    云谷法会禅师道：“孟子之言不错，汝自错解耳。汝不见六祖说：‘一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。’求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵；内外双得，是求有益于得也。若不反躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。”④

    随后，云谷法会禅师慈悲垂问：“孔公算汝终身若何?”袁黄据实禀告。

    云谷法会禅师又问：“汝自揣应得科第否?应生子否?”袁黄追省良久，认为自己不能积功累行以厚福基，不耐烦剧，不能容人，常恃才智过人而轻言妄谈，显然不宜科第；复因洁癖、善怒、矜名、嗜饮、不知葆元毓神等不良习气，该无子嗣。

    云谷法会禅师见其肯至诚剖露自己过失，遂慈悲教示其努力改过迁善、扩充德性，以义理再生之身，来感格天人之道：“汝今既知非，将向来不发科第及不生子之相，尽情改刷。务要积德，务要包荒，务要和爱，务要惜精神。从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。此义理再生之身。夫血肉之身，尚然有数；义理之身，岂不能格天!太甲曰：‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。’诗云：‘永言配命，自求多福。’孔先生算汝不登科第，不生子者，此天作之孽，犹可得而违。汝今扩充德性，力行善事，多积阴德，此自己所作之福也，安得而不受享乎?《易》为君子谋，趋吉避凶。若言天命有常，吉，何可趋?凶，何可避?开章第一义，便说：‘积善之家，必有余庆。’汝信得及否?”⑤

    袁黄肃容敬拜受教，痛切忏悔，尽情发露己过，于佛像前立下重誓：励行善事三千件，以求登科。

    云谷法会禅师于是授《功过格》，令其每日就寝前自己计点所行之事，善则记数(加一点)，恶则退除(减一点)。复嘱曰：“事天立命，须于无思无虑时，实信天人合一之理。于此起善行，是真善行；于此言感通，是真感通。”⑥

    孟子在论立命之学时，曾说“夭寿不二，修身以俟之。”云谷法会禅师解释道：夭与寿，本为对立之两极。但当不起心动念之时，孰为夭?孰为寿?一切差别对立都不复存在。细分之，丰歉不二，然后可立贫富之命；穷通不二，然后可立贵贱之命；夭寿不二，然后可立生死之命。“人生世间，惟死生为重，曰‘夭寿’，则一切顺逆皆该之矣。至‘修身以俟之’，乃积德祈天之事。曰‘修’，则身有过恶，皆当治而去之。曰‘俟’，则一毫觊觎，一毫将迎，皆当斩绝之矣。到此地位，直造先天之境，即此便是实学。”⑦

    鉴于袁黄不可能当下达于“无心”境界，云谷法会禅师复传授准提咒，令其时时持诵，不得间断，“持得纯熟，持而不持，不持而持，日用应缘，念头不动，则灵验矣。”⑧

    数番辩对、受教之后，袁黄对云谷法会禅师的道德、学问、行履、功夫佩服得五体投地，深信其所授立命之说，为至精、至邃、至真、至正之理。于是，当日便改号“了凡”，意谓觉悟立命之说，再不堕入凡夫窠臼。

    辞归后，袁了凡一改悠悠放任之习气，力行善事，广积阴德，终日战战兢兢，如履薄冰；即使独处暗室，也如临深渊，战兢惕厉；遇人骂詈，亦能恬然容受。

    隆庆四年(1570年)，袁了凡应礼部科考；孔先生推算该得第三，结果考第一，秋闱复考中举人——孔先生所起之数，从此再不灵验。袁了凡由是深切体会到：行善修德，真能彻底改变命运!

    然回头检视自己行履，袁了凡发现仍多有误：或身勉为善而口有过，或醒时操持而醉后放逸。发愿三千善行，直至万历七年(1579年)始克完成。

    万历八年(1580年)，袁了凡至嘉兴东塔寺起愿求子，誓行善事三千件。翌年，如愿生子，命名“天启”，取“天道昭显，种善因得善果”之意。十一年(1583年)八月，三千善行圆满。九月十三日，复起愿求中进士，誓行善事一万件。十四年(1586年)如愿登第，授河北宝坻知县。任内，省徭役、治沟塍、辟旷土、课耕种，将田赋由每亩二分三厘七毫减至一分四厘六毫；复兴修水利，疏浚河道，教导百姓沿海岸种植柳树。其后，每逢海水挟沙冲岸，遇柳淤积，久而成堤。

    万历二十一年(1593年)，袁了凡以政绩斐然而被擢为兵部职方清吏司(兵部四司之一，职掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨诸事宜)主事。后逢日寇侵犯朝鲜，朝鲜乞兵。经略宋应昌奏准袁了凡为军前赞画，兼督援朝兵。交战之前，提督李如松“以封贡绐倭，倭信之，不设备。如松遂袭破倭于平壤。”⑨事后，袁了凡面折李如松行诡道有损国威，并斥责其部下滥杀无辜平民冒领军功等丑行。李如松大怒，独自引兵东走。日寇趁机袭击孤立无援之袁了凡部。袁了凡机智应对，击退日寇；而李如松却遭败绩。为给自己开脱罪状，李如松捏造十项罪名相弹劾。袁了凡于是被议削职。

    返乡后，袁了凡孳孳不怠地诵经持咒、修习禅观、济贫斋僧、广作布施，善日加修，德日加厚。复与密藏道开、幻余法本等议刻方册本大藏经。举凡利众益世之事，无不尽心。家居十余年，倾诚“作如来之金汤，护正法于无尽。”⑩万历三十六年(1608年)卒，时年74岁。有《阴骘录》、《两行斋集》、《历法新书》、《皇都水利》、《评注八代文宗》、《群书备考》等著作行世。

    熹宗天启年间(1621—1627年)，朝廷追叙征倭功绩，赠“尚宝司少卿”。

    《阴骘录》初名《诫子文》，为袁了凡训诫子嗣之文，分成《立命之学》、《改过之法》、《积善之方》、《谦德之效》四篇。后世通称《了凡四训》。

    《立命之学》篇力主：数虽前定，命可转变。《商书》曰：“天难谌，命靡常。”《周书》云：“惟命不于常。”皆非诳语。“凡称祸福自己求之者，乃圣贤之言；若谓祸福惟天所命，则世俗之论矣。”(11)因此，人生在世，切切不可冒昧因循、自甘暴弃，而应奋发向上，闲邪存诚，克明明德，亲得受用。许多人天生丽质，聪明俊秀，只为“因循”，悠悠放逸，德不加修，业不加广，结果自误一生、虚度一生，可惜、可叹、可悲之至!

    《改过之法》篇认为，“改过”是转变命运的第一着工夫。人不肯舍旧图新、回心向善，多缘于自以为无过。但事实上，身为凡流，可谓“过恶猬集”。唯有日日知非，方能日日改过。“一日不知非，即一日安于自足；一日无过可改，即一日无步可进。”(12)因此，造福远灾，未论行善，先宜改过。改过有机，其机在心，亦即，须发“耻心”、“畏心”、“勇心”三种心。

    古之圣贤，与我同为丈夫；彼何以百世可师?我何以一身瓦裂?孟子曰：“耻之于人大矣!”因为，知耻则勇于改过，德业日新，日臻圣贤；无耻则肆意妄行，人格日沦，日趋禽兽。所以，对自己从前耽染尘情、私行不义等过失生起耻心，励力忏悔，克除净尽，乃是改过的第一要机。

    人非圣贤，孰能无过?惟以能改为贵。只要一息尚存，纵然是弥天之恶，亦可悔改。但人命无常，三途可怖，一息不还，千载长往，随业流转，欲改无由，“虽圣贤佛菩萨，不能援引。乌得不畏!”(13)

    发心改过，不可因循退缩，而须奋然振作、刻不能安。小过，“如芒刺在肉，速与抉剔”；大过，“如毒蛇啮指，速与斩除”(14)，不可有丝毫凝滞。

    改过之法，不外乎“事”、“理”、“心”三种。工夫不同，效验亦异。“事”上改过，犹如枝枝而求、叶叶而摘；从“心”改过，则如斩毒树，直断其根，可谓最上策。“过有千端，惟心所造。吾心不动，过安从生?”(15)若能一心为善，正念坚凝，邪念自然污染不上。其理犹如太阳当空，魍魉自遁；红炉炙炭，雪点自消。

    《积善之方》篇视“积善”为转变命运之正轨，并提出行善有真假、端曲、阴阳、是非、偏正、半满、大小、难易之别，进而一一推阐深辨。强调要以济世之心、爱人之心、敬人之心行善。倡导“为善而心不着善”，心着于善，“则虽终身勤励，止于半善而已。”(16)例如，以财物济人，须内不见自己(施者)，外不见他人(受者)，中不见所施之物，此谓三轮体空、一心清净。能如是，则斗粟可以种无涯之福，一文可以消千劫之罪。倘若此心未忘，则“虽黄金万镒，福不满也。”(17)

    善行无穷，难以尽述。一个人在日用之间，一言一行不为自己起念，而是为物立则，按照“与人为善”、“爱敬存心”、“成人之美”、“劝人为善”、“救人危急”、“兴建大利”、“舍财作福”、“护持正法”、“敬重尊长”、“爱惜物命”这十个纲目励力践履，推而广之，便有望万德齐备。

    《谦德之效》篇指出，“谦德”是转变命运的有力保障。初学行善，犹如穷人骤穿华服，难免有骄矜之意，甚至于贡高我慢、薄视一切、锱铢天下。然而，满招损，谦受益。力积善行而又虚心屈己，则受教有地、取善无穷。如是，方能达致改造命运之目的。臻于念念谦虚、时时方便、无微不至之境，则必能转变业报、主宰命运了。

    袁了凡自入栖霞山从云谷法会禅师受教之日起，即痛下决心，革除积习，谨遵云谷法会禅师“诸恶莫作，众善奉行”之训勉，聿修后德。凡举心动念及所言所行，不论善恶，纤悉笔录于“功过格”中，用以鞭策自己善日增、恶日减。受持之初，善恶参杂，渐致善多恶少，终于唯善无恶。结果，转薄福为厚福，转短寿为长寿，转无子嗣为多子嗣，亲证命自我立、福自己求、造物主并不能独擅其权之真理；现生优入圣贤之域，行为世则，言为世法。其根据自己转变命运、开拓未来的经历和体悟撰成的《了凡四训》一书，坦白率真、字字肺腑、句句妙药，可谓极其希有难得之现身说法；因而被誉为“精金美五”、“一代钜文”。复因此书妇孺可知、老少咸宜，故自明末直至民初，一再刊刻，广为流传，几至家喻户晓。其对示导士农工商各阶层人等畏恶果而断恶因、冀善果而修善因、洗心涤虑、广行众善，贡献甚巨。诚如明末清初净土宗大德印光大师在《袁了凡<四训>铸板流通序》中所云：“善恶不出身、口、意三，既知因果，自可防护身、口，洗心涤虑，虽在暗室屋漏之中，常如面对帝天，不敢稍萌匪鄙之心，以自干罪戾也已。……圣贤千言万语，无非欲人反省克念，俾吾心本具之明德不致埋没，亲得受用耳。但人由不知因果，每每肆意纵情，纵毕生读之，亦只学其词章，不以希圣希贤为事，因兹当面错过。袁了凡先生训子四篇，文理俱畅，豁人心目。读之自有欣欣向荣，亟欲取法之势，洵淑世良谟也。”(18)

    ①  [明]袁了凡：《了凡四训》。

    ②  [明]袁了凡：《了凡四训》。

    ③  [清]彭绍升：《历代著名居士传》卷四十五，第237页。

    ④⑤  [明]袁了凡：《了凡四训》。

    ⑥⑧  [清]彭绍升：《历代著名居士传》卷四十五，第237—238、238页。

    ⑦  [明]袁了凡：《了凡四训》。

    ⑨  [清]彭绍升：《历代著名居士传》卷四十五，第238页。

    ⑩  [清]彭绍升：《历代著名居士传》卷四十五，第239页。

    (11)(12)  [明]袁了凡：《了凡四训》。

    (13)(14)(15)(16)(17)  [明]袁了凡：《了凡四训》。

    (18)  印光大师：《袁了凡〈四训〉铸板流通序》，见黄夏年主编：《印光集》，北京：中国社会科学出版社，1996年，第190。