《涅槃经》里面有一个十分著名的寓言故事：

    从前，南赡部洲有一个名叫“镜面”的国王。一天，他命人牵来一头大象，想让几个没有见过象的盲人了解象的样子。盲人们在象身上摸了一会儿以后，镜面王问：“现在，你们知道象是什么样子了吗?”“知道了，知道了!”盲人们纷纷回答。“那么，你们就来说说它的样子吧。”摸到象腿的盲人抢先回答：“大象，好像是一个大漆桶!”“不对，不对，”摸到象尾巴梢的盲人驳斥道：“大象很像是一把扫帚嘛!”摸到大象尾巴根的盲人着急了：“你们全说错了!大象的样子简直和一根棍子一模一样啊!”这时，第四个盲人哈哈大笑：“你们争什么?大象分明像一面大鼓呀!”原来，他摸到的是大象的肚子。就这样，摸到大象耳朵的说它像一只大簸箕，摸到象牙的说它像一只犄角，摸到大象鼻子的说它像一条粗绳子……他们各以为是，争持不休，并且争着对镜面王说：“大王，千万别听他们胡说，大象确确实实是我所说的样子啊!”镜面王不由得仰天大笑起来。

    当年，释迦牟尼在祇园精舍为众比丘讲这个故事，意在说明：对于佛经不能片面理解，而应该全面理解。

    汉地“禅宗”僧人常用“盲人摸象”表示“各说异端”。《景德传灯录·襄州清谿山洪进禅师》里面就有这样的记录：“有僧问：‘众盲摸象，各说异端，忽遇明眼人，又作么生?’”《五灯会元·汝州叶县广教院归省禅师》里面也有这样的记录：“有时意到句不到，如盲摸象，各说异端。”

    作为一条成语，“盲人摸象”多用来讽刺片面观察问题的现象，也用来比喻不得要领。

    成语“摸象众盲”，用来比喻持片面见解的人们。