“作茧自缚”又作“吐丝自缚”，是“禅宗”僧人使用的一个譬喻，表示对于有形修持方式的否定。

    《景德传灯录》卷29里面，记录了南梁名僧宝志的《志公和尚十四科颂》，其中的《善恶不二》是：“菩萨散诞灵通，所作常含妙觉。声闻执法坐禅，如蚕吐丝自缚。”这里所说的“声闻”，最初指释迦牟尼在世时的弟子，后来指只能遵照佛陀的说教修行，仅以自身解脱为目标的出家修行者。宝誌认为：修“声闻乘”的人“执法坐禅”，只能束缚自己，所以比喻为“吐丝自缚”。“禅宗”否定有形的修持方式，对于宝誌的说法十分赞成。

    成语“作茧自缚”就是由此产生的，用来比喻：自己的所作所为反而给自己造成麻烦，使自己困于某种境地而难于解脱。