唐代有一个著名的居士，叫庞蕴，衡阳人，“世本儒业”。他“少悟尘劳，志求真谛”，后来把价值数万金的珍宝家私沉入湘江，举家修行，名噪一时。

    《五灯会元·庞蕴居士》里面有这样的记载：丹霞寺的天然禅师曾去拜访庞蕴居士。在门口相见时，天然禅师匆忙之中没有认出庞蕴来，向他打听：“居士在否?”庞蕴居士笑他：“饥不择食。”意思是：像饥饿的人一样情急。

    庞蕴居士所说的“饥不择食”，常被后来的“禅宗”僧人用来表示情急。《五灯会元·潭州神鼎洪諲禅师》里面就有这样的记录：“问：‘如何是和尚家风?’师曰：‘饥不择食。’”这里，“饥不择食”比喻学佛求法的急切心情。

    作为一条成语，“饥不择食”用来比喻：急切之时顾不得选择。