《五灯会元·南原道明禅师》里面记载：一次，道明禅师在法堂中对僧人们说：“快马一鞭，快人一言。有事何不出头，无事各自珍重!”意思是：善于奔跑的马只需抽一鞭子就会奔跑不停，性格爽快的人只需听一句话就会敞开心扉。有什么要说的话就尽快说出来，没有什么要说的话就各干各的去。这时，一个僧人站出来问道明禅师：刚才说的“一言”是什么意思?道明禅师回答：“待我有广长舌相，即向汝道。”“广长舌相”，是佛的体相之一。道明禅师的意思是：成佛的要义，只在“一言”之间。那个僧人仍没有领会这个道理，再次提问，道明禅师却不再回答，以此表示：他已经把关于“一言”的道理说完了。

    道明禅师所说的“快马一鞭，快人一言”，后来演变为“君子一言，快马一鞭”，意思是：人格高尚的人说出一句话就不会反悔，善于奔跑的马抽上一鞭子就会奔跑不停。这条成语常用来表示：一言为定，决不反悔。

    “君子一言”与“快马一鞭”都可以单独作为四字格成语使用。“君子一言”与八字格成语的比喻意义相同。“快马一鞭”多用来表示：办事可靠，不用多说。

    成语“快马加鞭”，指给快速奔跑的马再加上一鞭子，多用来比喻：已经很快，还要更快。