“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破；你笑我，他笑我，一把扇儿破……”有那么几年，由游本昌饰演的长篇电视连续剧《济公》几乎风靡全国，不论走到哪时，都能听到那诙谐幽默的电视插曲。一时间，有关济公活佛的故事传遍了大街小巷，几乎每一个中国人都知道中国历史上有一个济公活佛。
人心里都有一杆称，电视剧的热播，电视剧插曲的流行，一方面源于艺术家的成功表现，另一方面更是对那位救人困厄、喜谑谈笑、压富济贫、息人争讼，却又破衣落拓、半疯半颠、形迹无定的济公活佛的喜爱。生活中需要诙谐，更需要公道和主持公道的人。对于千百年生活在不平和困厄中的普通百姓来说，济公活佛是他们对现实生活的某种期盼，更是他们精神生活的某种补充。
一切艺术都源于生活，济公活佛这一艺术形象也是如此。人们之所以能创造出济公活佛这样一个鲜活的形象，是因为历史上的确曾有一个叫道济的僧人。
道济生活的年代约在南宋时期(约公元1129年至公元1202年)，字湖隐，号方圆叟，人称济颠、济公。其俗家姓李，浙江天台人。十八岁在临安(今杭州市)灵隐寺出家为僧，剃度师为堂远上人。虽然进入了佛门，但道济却是一个不守戒律的僧人，他吃肉喝酒，四处飘泊，破衣烂衫，一把破扇随身而带。可别小看了那把破扇，热了可以扇凉，冷了可以挡风，有时候，甚至能当作护身的武器，与前来寻衅的人有一把好搏。
虽然这样不守戒律，但他的老师堂远上人却始终偏袒于他。寺僧们每有责难，甚至时时有将道济迁单出寺的企图，堂远上人总是说，非凡之举出自非凡之人，你们都不及道济。平庸的寺僧们当然只能是敢怒而不敢言，因为他们除了看到道济喝酒吃肉、一身酸臭，甚至当着香客的面扮鬼脸，翻筋斗，实在看不出道济究竟还有什么非凡之举。老师护他一时，却不可护他一世，堂远上人圆寂了，再也没有人偏袒道济了，寺里的僧人们一哄而上，就将道济的那一把破行头扔出了灵隐寺外，道济当然也就被他的师兄弟们扫地出门。
这时候的道济真正成了一个云游天下的僧人了。不久，他来到杭州南屏山净慈寺，净慈寺的老僧德辉不以形貌取人，他也像灵隐寺的堂远上人一样说，非非凡之人，难有非凡之举。德辉给他一碗饭吃的理由，让他在寺里做了一名书记僧。谁也没有看出，一个破衣烂衫的“马溜子”僧(对流浪僧的称呼)，不仅能写得一手工整而秀丽的蝇头小楷，还能写出一首首禅韵悠远的诗词。有一次，有几个秀才听说道济能作诗文，特意携了一坛好酒，将道济请到一座酒楼饮酒。道济有心拒绝这些酸溜溜的文人，但却又禁不住那好酒的诱惑，果然应约而至。坐在那小酒楼上，但见窗外桃花点点，行行白鹭游于水中，好一派春天的美景。那几个文人说，面对如此春景，我们何不就以窗外的春景各作一首诗来，以添酒兴。文人们以防道济有模仿之嫌，就请道济首先来做。道济当即提笔写道：
出岸桃花红锦英，夹堤杨柳绿丛轻。
遥看白鹭窥鱼处，总破平湖一点清。
几位文人实在看不出这一身邋遢的和尚竟能做出这样色彩明丽，笔触细腻却又充满禅意的好诗来，几个以诗文自赏的文人谁也不敢再拿出自己的诗来。
那天的道济当然是一番好醉，几个文人却又不肯饶他，趁着他醉成一团烂泥，又拾掇他说，都说你醉中有好诗，我们倒要看看，此时的你还会有什么好诗出来。
道济半睁醉眼，提起笔来又在纸上写道：
何须林景胜潇湘，只顾西湖化为酒。
和身卧倒西湖边，一浪来时吞一口。
如果说这一次酒中作诗让道济名扬四海，而道济的另一次行为，更让人意识到，堂远上人说得没错，这个疯疯颠颠的和尚的确是一个非凡之人。
一场无名天火，净慈寺几座殿堂顷刻间被化为灰烬。道济自告奋勇地要求出门化缘，说建寺所需的原木由他包了。他来到钱塘江上游的一处山林，施主是个小气的人，但也不好拒绝僧人的化缘，施主问他，师父共要多少原木?道济说，袈裟遮处，任由我伐。施主说，袈裟遮处能有几何?就任你伐吧。道济脱下袈裟抛向空中，只见那一领袈裟随风升空，一下子遮住当顶处的太阳，一整座山头尽在阴处。施主知道这是一位圣僧，只得同意任由他伐。又见他未带一个伐工，便又问他，你一个和尚，能伐得多少木头?道济说，无须你急，明天你且上山来看。
第二天那位施主来到山上，但见满山的原木都被道济伐尽。再看那钱塘江上，一棵棵原木随水而流，满江尽是道济伐下的木头。
几天后道济回到净慈寺，寺僧们问他，你夸下海口，现在怎么不见一根木头?道济将他们带到寺中的那口水井旁，见那井里一棵原木浮在井口。寺僧们用铁钩钩出那根原木，又一根木头浮出井口。大家直忙了一天一夜，净慈寺的院子里山头一样堆满了建寺所需的所有原木。
道济井中取木的事谁也不知是传说还是真实。总之，南屏山净慈寺的那口水井至今仍在。但凡知道这段传说的游客，来到净慈寺都会特意去寻这口神奇的水井，都要伸头看看，那井里是否还会有一根木头浮在井口。
像一切功深力到的高僧一样，六十岁那一年，道济预知时至，无疾而终。临终前作下一偈曰：
六十年来狼藉，东壁打破西壁。
于今收拾归来，依旧水连天碧。
