很久以前阎浮提洲有一个国王叫摩诃罗檀②，管辖五千小国。这位国王有三子：长子摩诃富那宁，二子摩诃提婆，三子摩诃萨埵。

    摩诃萨埵从小就心地善良，爱怜众生，有赤子一般的心。

    一天，大王带领众人出城游玩。休息时，三位王子看见一只老虎正在喂虎仔吃奶，那只老虎很饿，似乎要把小虎吃掉。摩诃萨埵见状说：“这只虎很饿，好像有吃掉虎仔的意思。”

    两个哥哥表示赞同弟弟的意见。

    摩诃萨埵问：“现在应该喂老虎点什么吃的?”

    两位哥哥说：“若能得到新鲜带血的肉就好了。”

    摩诃萨埵问：“人能够救一救它吗?”

    两个哥哥回答：“很难。”

    摩诃萨埵想：我前世生死轮回，身体不知道献出过多少次，或者是因为贪，或者是因为痴，从来没有为了法而献身。

    想到此，他对两个哥哥说：“你们先走，我在这里有一点事。”

    说完他走到老虎面前，让老虎吃自己，可是老虎没有张开嘴的力气。摩诃萨埵便用植物的刺扎破皮肤，让血流出来，然后让老虎舔自己的血，老虎舔到血，增加了力量，就张开嘴吃摩诃萨埵身上的肉。

    摩诃萨埵的两个哥哥见弟弟久久不归，便回来寻找。到了老虎那里才发现，弟弟已经死在老虎面前。二人放声大哭，数次昏倒过去。

    此时国王的夫人正好做了一个梦，梦见三只鸽子在树林中嬉戏，一只老鹰突然把一只小鸽子吃了。夫人醒来把这个梦告诉了国王，国王立即派人找三个儿子。不一会儿，两个儿子回来，国王问：“弟弟呢?”

    两个王子说：“被老虎吃了。”

    国王与王后听到这话都昏倒了，国王醒来，让两个儿子带自己去摩诃萨埵遇难的地方。这时，老虎已经把摩诃萨埵的身体吃光，只剩下一些骨头，横七竖八地散落在地上。国王放声大哭，昏死过去，好久才醒过来。

    摩诃萨死后转生兜率天③，心想：我做了什么好事得此好报?他用神通眼观看，看见自己前世的尸骨，父母正伤心地哭，他想，如此伤心会丧命的。于是他停在空中，劝说父母。

    父母问：“你是谁?”

    摩诃萨埵回答：“我是摩诃萨埵，我舍身救虎，所以转生兜率天。父王应该知道，有生就有死，不必过于伤心，重要的是多多行善呀。”

    国王和王后说：“我们失去了你很痛苦，你大慈大悲也不能这样做啊!”

    摩诃萨埵好言相劝，才使父母的心情平静下来。

    佛陀告诉阿难：“摩诃罗檀国王就是我的父亲，王后就是我母亲，大王子就是现在的弥勒，二王子就是现在的婆修蜜多罗，而摩诃萨埵就是我啊。”

   [点评]

    这个故事讲的是释迦牟尼的亲身经历，在佛教经典中很有名。佛陀的前世曾经有过让病虎吃自己而复活的事迹。这个故事血腥味道重了些，所以中国人不是很容易接受。不妨忽略其事，理解其理。

    ①  出自《贤愚经》。

    ②  摩诃罗檀：意思是大宝。

    ③  兜率天：欲界六天之第四天，位于夜摩天与乐变化天之间，距夜摩天十六万由旬，在虚空密云之上，纵广八万由旬。关于此天之名，立世阿毗昙论卷六谓，欢乐饱满，于其资具满足，于八圣道不生知足，故称为兜率陀天。佛地经论卷五则谓，后身菩萨于中教化，多修喜足，故称为喜足天。此天有内外两院，兜率内院乃即将成佛者(即补处菩萨)之居处，今则为弥勒菩萨之净土；弥勒现亦为补处菩萨，于此宣说佛法，若住此天满四千岁，即下生人间，成佛于龙华树下。又昔时释迦如来身为菩萨时，亦从此天下生人间而成佛。