潭州石霜楚圆慈明禅师，少为书生，年二十二岁时，在湘山隐静寺出家。其母有贤德，让他游方参禅。后闻汾阳佛教势盛，便前往拜谒。汾阳高僧见到他便暗地器重他。但过了两年，还未许他入方丈室内。每次见他必骂他，或者诋毁他，让他有所感悟的，都是一些普通道理。一天傍晚，他向汾阳高僧倾诉道：“我到你的法席已是第二个夏天，没有受到你的指点，只增了世俗尘劳。想到岁月流逝，自己事理不明，失去出家的初衷。”语未完，汾阳仔细视他很久，骂他道：“这是何恶习，敢轻贱我!”愤怒地举杖追打他。石霜禅师正要呼救，汾阳掩住禅师的口。禅师于是大悟，说道：“我才知临济的佛法是出自平常的小事情。”

    禅师在汾阳服役七年后，告辞离开，去依附唐明嵩禅师。明嵩对禅师道：“杨大年内翰见高识广，入道稳重踏实，你不可不见他。”禅师便前往谒见杨大年。杨大年道：“对面不相识，千里却同风。”禅师道：“走近山门前来请教。”杨大年道：“真个脱空。”禅师道：“前月才离开唐明。”杨大年又道：“刚才后悔相问。”禅师道：“行家。”杨大年便吆喝。禅师道：“就是这样。”杨大年又吆喝。禅师以手划一划，杨大年吐舌道：“真是龙的像。”禅师问：“是什么话呢?”杨大年唤来客司：“上茶来，原来是内行人。”禅师道：“不消了。”

    杨大年喝完茶又问：“如何是上座接引人的一句话?”禅师答：“切。”杨大年道：“这么讲，则是穿长裙的新妇拖泥跑。”禅师问：“谁能像你?”杨大年便道：“行家!行家!”禅师道：“饶你二十棒。”杨大年拍着膝问：“这里是什么所在?”禅师拍掌回答：“也不能放过。”杨大年大笑，又问：“记得唐明当时悟的因缘么?”禅师答道：“唐明问首山，‘如何是佛法的确切大意?’首山答：‘楚王城畔，汝水东流。’”杨大年问：“这两句，意思是什么?”禅师答：“水上挂灯球。”杨大年道：“这么就要辜负古人了。”禅师道：“你如怀疑就别参拜了。”杨大年道：“三脚虾蟆跳上天。”禅师道：“任它跳。”杨大年于是大笑。禅师就住在杨大年斋中，早晚质疑论辩，以智验证。因而听到以前的言和事，两人相见恨晚。

    神鼎，是首山的高第，名望尊显一时。僧人没有过人之处，不敢登他的门。他住在首山三十年，门下弟子气盖四方。这天，禅师留着长头发，身穿破衣，操着楚地方言，向神鼎通报称有一法侄拜谒，僧众听后大笑。神鼎派童子问：“长老是谁的法嗣?”禅师仰视屋顶道：“亲自来拜见汾阳的!”神鼎拄杖而出，见是禅师非常高兴，问道：“汾州有西河狮子，是么?”禅师指着他的后面，绝望地叫道：“屋子倒了!”童子转身就跑，神鼎精神矍铄地回头看。禅师坐在地上，脱下一只鞋看着。神鼎年老，忘记刚才所问，又不见禅师在哪里。禅师徐徐站起整整衣裳，边行边语道：“见面不如听名声好。”便离去。神鼎派人追他也没有追上。感叹道：“汾州原来有这样的人啊!”禅师从此名震禅林。

    一天，禅师上堂道：“一喝分宾主，照用一时行。要会个中意，日午打三更。”说完便吆喝一声，又道：“说说是宾是主?还能分得清么?若能分清，朝打三千棒，暮打八百棒。若也未能分清，老僧今天失利了。”因有同道来访，禅师上堂道：“飒飒凉风景，同人访寂寥。煮茶山上水，烧鼎洞中樵。珍重!”