真州长芦真歇清了禅师，婴儿时入寺见佛，喜动眉睫，人皆感到惊异。十八岁时，测试《法华经》，剃度出家，前往成都大慈寺习学经论，领会了大意。后来清了出川到沔汉一带，叩见淳禅师。淳禅师问：“如何是空劫以前的自己?”清了打算回答，淳禅师道：“你心不静，暂且去吧。”一日，清了登钵盂峰，豁然契合开悟，径直回寺，侍立淳禅师之侧。淳禅师给他一掌，道：“还说你知道什么!”清了欣然礼拜。次日，淳禅师上堂道：“日照孤峰翠，月临溪水寒。祖师玄妙诀，莫向寸心安。”说完便下法座。清了径直上前道：“今日升座，再瞒不住我了。”淳禅师道：“你试说说我今日升座。”清了良久不言。淳禅师道：“还以为你一眼看到了。”清了禅师就走出去了。

    清了后游五台，到京师，乘船下汴水直抵长芦，谒见祖照禅师，一语契合机锋，让他作了侍者。不久祖照称病退闲，让清了继承法坛讲席，学人如归。

    一日，清了禅师上堂道：“我在先师一掌之下，全然无法，找个开口处都不可能。如今还有如此快活不到头的人吗?如若没有，做牛变马，各自稳便。”

    又一日，禅师进厨房看煮面，面桶底忽然脱落，众人都失声叫起来：“可惜!”禅师道：“桶底脱落自应欢喜，为什么却烦恼呢?”僧人道：“和尚可以高兴。”禅师道：“确实可惜，一桶面。”隔了一会，禅师问一僧：“你死后烧作灰，把灰撒了，到什么地方去了?”那僧人便喝叫。禅师道：“好一声喝叫。只是不能翻空。”那僧又喝一声，禅师道：“公案尚未圆满，再喝一声才行。”那僧人默然无语，禅师打他道：“这呆汉!”