明州大梅法英祖镜禅师，抛弃儒业，考试佛经，得以剃度，在延庆寺讲习。凡是对禅学有困惑的前辈僧人，总是来询问祖镜禅师。禅师放言辨析，受到众人敬佩。有一天忽然说道：“名和相迂回曲折，怎会是我辈所奉?”于是去参谒九峰。九峰见后，很器重他，同他交谈，觉得他仿佛久在丛林讲席，于是狠狠地刺激他。禅师领会了九峰的意图，从此获得声誉。

    宣和初年，皇帝诏令天下僧尼为德士(徽宗实行兴道抑佛的政策，并企图改造佛教纳入道教。据《宋史·徽宗本纪》载：“乙卯诏：佛改号大觉金仙，余为仙人、大士。僧为德士，易服饰，称姓氏。寺为宫，院为观。改女冠为女道，尼为女德。”“丁末，诏德士并许入道学，依道士法。”——译者)。虽然主持佛教的高僧聚集论议，却无法使皇上回心转意。祖镜禅师放笔疏解《老子》，进呈皇上。皇上览毕，对近臣道：“法英《道德经》疏解，言辞简约，义理深刻，自古未有，应该编入《道藏》，流行天下。”仍然赐予冠帽、玉佩和坛诰。不了解禅师心意的人，往往认为他谄佞阿谀。次年秋天，皇上下诏恢复天下僧尼名分，唯独禅师没有改换服饰。到绍兴初年，禅师早起，戴上桦皮冠，披上鹤氅，手执象简，穿上红鞋，派人击鼓，召集僧众。禅师升座后，对大众道：“兰芳春谷菊秋篱，物必荣枯各有时。昔毁僧尼专奉道，后平道佞复僧尼。姑且说说僧尼形象是怎样的?”又摘道冠给大家看，然后扔在地上，随即换上僧服。提起鹤氅扔在地上，又举起象简，也丢在地上。最后脱下红鞋，随手一抛，横起拄杖道：“珍重佛心真圣主，好将尧德振吾宗。”掷下拄杖，闭上眼睛圆寂了。