东京慧林宗本圆照禅师，体格魁伟，行事淳厚。十九岁时，随苏州承天永安寺道升禅师出家，侍奉十年，才得以剃度，受具足戒。过了三年，礼辞道升，游学各方，到池阳谒见振宗禅师。振宗动问：“天亲菩萨从弥勒佛内宫下来，无著问道：‘人间四百年，天上是一昼夜。弥勒佛在一个时辰中，成就了五百亿天子，证得无生法忍，不知说的是什么法?’天亲曰：‘只说这个法。’这个法是什么?”圆照过了很久才开悟。一天，振宗在禅室中问圆照：“此心即佛时怎样?”圆照答道：“杀人放火有什么难?”于是，圆照禅师名播寰宇。漕运使李复圭让圆照禅师在瑞光寺开坛说法，法席一天天盛大。

    杭州太守陈襄拿承天、兴教两所寺院让圆照禅师选择居住，苏州人拥挤道旁挽留。又因为净慈寺坚决邀请，陈襄发布文告晓谕僧俗道：“暂借禅师三年，为本地造福，不敢久占。”僧俗这才同意。元丰五年，神宗皇帝下诏，把相国寺六十四所禅院合设为八所禅院、两所律院，召请圆照禅师为慧林禅院第一祖。禅师到院，皇上派遣使者慰劳。过了三天，皇上传旨，让禅师在寺院的三门前为士民演说佛法。次日，召对延和殿。皇上询问佛法，诏命赐坐，禅师就盘腿坐下。皇上问：“你在哪个寺院受业?”禅师道：“苏州承天永安寺。”皇帝非常高兴，赐茶。禅师便举杯长饮，又摇荡茶杯。皇帝道：“禅宗方才兴起，应当好好开导。”禅师奏道：“皇上知道有此禅宗，宛如太阳照临，老衲怎敢懈怠!”双全的高僧。”神宗皇帝去世，诏命禅师到福宁殿说法。后来，禅师因为年老，请求回归山林，得到圣旨，任随云游，州郡不准强令住持。禅师击鼓辞众，说偈道：“本是无家客，那堪任意游?顺风加橹棹，船子下扬州。”禅师已经出了都城，送行的王公贵人车马相接。临别时，禅师教诲道：“岁月不可玩忽，衰老疾病不会与人定约，只有勤奋修习，不要懈怠，这是真心为你们好。”听的人莫不感动流泪。禅师晚年住在灵岩寺，那些继承他宗法、承传法统的人，不可尽记。

    圆照禅师上堂道：“看!看!闪烁的祥瑞佛光，照耀大千世界，百亿个微尘国土，百亿个大海之水，百亿座须弥山，百亿颗日月，百亿个四天下，乃至微小的寺院田土，都在这瑞光之中，一齐出现。各位看见了吗?如若看见了，应许你亲身处在瑞光之中。如若设看见，莫说瑞光不照!去参究吧。”

    圆照禅师上堂道：“头圆像天，足方似地。古貌威严，丈夫意气。踢倒须弥山，踏翻大海水，帝释与龙王没有安身之处。”于是拈起拄杖道：“反倒来拄杖上躲避。咄!任你神通变化，终究还须回归这里。”用拄杖敲一下。

    禅师的真身塔在苏州的灵岩寺。