20世纪以来，现代化的进程已成为世界发展的大趋势。如果说1949年之前的中国社会，在“中国本位”与“全盘西化”的纷争、在优先工业化还是农业化的激辩中，产生了一种朦胧的中国式现代化的共识，为此后中国社会的现代化进步奠定了基础的话，新中国建立后的中国共产党人，则在克服极“左”思潮的影响中，始终如一地在具体的政治实践中追求着中国社会的现代化进程。以毛泽东为代表的中国共产党第一代领导集体，由于国内外诸多矛盾及因素的制约，在追求国家工业化进程中，经历了不少的困难与挫折，也积累了丰富的经验。进入80年代后，以邓小平为首的第二代领导集体，以更加明确的现代化观念，以强有力的改革开放政策，推动着整个中国社会的巨大变革，展开了有中国特色社会主义经济建设的新画卷，从旧体制下解放出来的生产力所产生的冲击波，造就了令世界震惊的中国经济奇迹。
　　90年代以后，在以江泽民为核心的第三代领导集体的领导下，中国经济与社会的发展依旧保持着良好态势和强劲增长，中国社会在步入小康社会和中等发达国家的道路上迅疾前进。进入21世纪，中共十六大诞生了以胡锦涛总书记为核心的新的党中央集体，依旧积极稳妥、坚定有力地推动中国社会的现代化进程，近百年来积贫积弱的中华民族，形成了人民生活大幅度提高、社会经济繁荣、世界强国地位确立的强国态势，中华民族的凝聚力空前增强。
　　在这一过程中，中国经历了许许多多的艰难与困苦，失败与挫折，也取得了不少令世人瞩目的成功。在中国共产党领导下，中国人民在前人未及的社会主义建设道路上摸索前进，这一过程充满了艰苦与困难，要实现国家强盛、人民富裕、政治民主的理想，没有一点艰苦奋斗的精神，没有一个坚定的政治领导，没有一个稳定的政治局面，没有对中国革命传统的弘扬，是难以顺利完成这一前所未有的壮举的。因此，以自力更生、艰苦奋斗，实事求是，统一战线，为人民服务为突出特色的延安精神，既已成为中国共产党人的精神传统组成部分和思维特征，也必然成为21世纪影响中国社会现代化的重要精神资源。