21世纪的社会和本世纪相比，会有许多新的特征。从物质方面看，社会生产力水平将会大大提高，社会化程度会越来越高，社会主义市场经济体制将建立起来并不断得到完善和发展，社会物质财富将会大大增加，整个社会的物质生活水平将达到一个新的高度。从科学技术方面看，科学将会有很大的发展，各个领域的高精尖技术不断产生，科学技术发展周期将大为缩短，且科学技术成果将被广泛应用于各个生产领域，转化为直接的现实的生产力。特别是信息技术会被广泛应用于社会的各个领域，人类将进入“信息社会”。从精神文化方面看，随着市场经济的快速发展和科学技术的广泛应用，人们的生活方式、思维方式、价值观念等都会发生根本性的变化。一言以蔽之，21世纪将会是一个全新的世纪。
　　处在这样一个世纪之中，中国的教育事业必将随着社会的现代化进程实现自身的现代化。在中国教育现代化的过程中，首先，要不断地用先进的科学技术成果装备教育，实现教育的设置、装备的现代化，这是形势发展的必然要求，也是实现教育现代化的物质基础。如电脑将会被应用到教育领域的各个环节。其次，各级各类学校的教学内容将会发生新的变化，各种新兴的科学技术知识将被作为教学内容纳入教学计划，这是21世纪社会主义建设者和接班人知识结构的需要。第三，教育观念、教育思想、教育结构等等也都会产生一些新的变化，使其更符合21世纪教育发展的客观规律和要求。最后，随着市场经济成为经济发展的主要形式，随着科学技术发展而带来的社会生活的变化，广大师生的思想观念将会发生新的变化，一些旧的思想观念将被新的反映时代特征的新观念所取代。
　　那么，在中国教育现代化进程中，还需要不需要延安精神?延安精神在教育发展中有多大的作用?答案是肯定的。我们知道，历史是不能割断的，明天的中国是今天的中国的继续，21世纪的中国教育同样是现在中国教育的继续。不管21世纪的社会发展有多么大的变化，延安精神对中国教育发展的精神支柱作用不会改变，而且更为巨大。其一，尽管进入21世纪后，我国的生产力水平、综合国力、人民生活水平都会有很大的提高，但在相当长的一段时间内，我国仍处在社会主义的初级阶段，由此决定了我国国情的基本方面不会发生质的变化。既然如此，延安精神就应继续发扬光大，处在这一特定阶段的中国教育事业就离不开延安精神的指导。其二，随着市场经济的发展，随之而来的一些负面效应和消极影响也会越来越大，如自私自利、个人主义、享乐主义、资产阶级生活方式等等影响的危险性就会增大。在这种情况下，就非常需要用延安精神来教育广大学生，在广大青少年的思想中筑起坚固的防止不良因素影响和腐蚀的精神长城。其三，随着科学技术的发展，许多新的思想将会被广大青少年所接受，但也会在青年学生中产生一些消极的影响，如容易造成脱离社会实践，疏于同人民群众的联系，不愿吃苦等等。这些将很不利于广大青少年的成长，只有加强延安精神教育，才能克服这种现象，提高广大青年的综合素质。
　　用发展的眼光来看，尽管延安精神在其内涵上会有新的变化，但延安精神在21世纪的中国教育事业发展中的支柱作用不会改变。这种作用主要是通过对广大学生的教育功能而发挥的。只有把延安精神的教育同现代化科学技术成果的应用有机地结合起来，才能保证21世纪中国教育健康而正确地向前发展。
　　延安精神是中华民族几千年来尤其是近代以来民族精神的积淀和升华，是中国共产党人自身价值的展示和弘扬。延安精神已成为中华民族优良传统的有机组成部分，并且早已超越了它形成时期那特有的内涵，在不同时期、不同历史条件下，有着不同的要求，以不同的方式教育和熏陶着中国人民。新中国社会主义教育事业离不开延安精神，昨天、今天和明天，延安精神永远是中国教育事业发展的精神支柱。