党的十六大报告指出：“在五千多年的发展中，中华民族形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。”在报告里把伟大的民族精神的内容高度而简明地概括为一个核心，四个基本点。一个核心是爱国主义，四个基本点是团结统一，爱好和平，勤劳勇敢，自强不息。延安精神是毛泽东等老一辈无产阶级革命家在延安战斗生活中形成的一整套优良传统和作风，是中华民族精神的支柱，二者一脉相承。延安精神是民族精神的继承和发展。
　　1.延安精神和民族精神的本质是一致的
　　中华民族精神，是指中国五千年历史流传下来，具有影响，可以继承，并得到不断创新发展，有益于下代的优秀精神。从历史长河流淌的轨迹来看，这不仅包涵古代传统美德，并包涵近现代革命传统美德和当代英模美德。优秀的民族品质和伟大的民族精神是密不可分的。在五千年的历史发展中，由56个单个民族融合而形成的统一的中华民族，集56个兄弟民族的优秀品质的精华而形成的中华民族的民族品质是十分优良的，这种优良品质必须产生伟大的民族精神。这是对中国古代传统道德不断批判其封建性的糟粕，继承其民主性的、人民性的精神之华，不断改造创新的动态的伦理道德体系形成的。
　　延安精神是指中国共产党人、人民军队，一切先进分子和人民群众在毛泽东思想指引下在中国新民主主义革命和社会主义革命与建设中所形成的优良道德。它是马克思主义同中国革命与建设的伟大实践相结合的产物，是马克思主义伦理道德思想在中国的新发展，是中华民族传统美德在新的历史条件下的继承和发展，是中国民族传统美德的新的升华和质的飞跃。延安精神的内容可以概括为以实现社会主义和共产主义的崇高理想为最终目的的坚定政治信念，以全心全意为人民服务的宗旨为核心，以集体主义为基本原则，高举爱国主义、民主和科学的旗帜，形成了无私奉献、顽强拼搏、艰苦奋斗、勤俭节约的革命作风和革命精神，是当代中国时代精神和民族精神的重要体现。
　　毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛同志十分重视中华民族精神和革命精神的教育。邓小平同志多次强调：“要恢复和发扬我们党和人民的革命传统，培育和树立优良的道德风尚。”江泽民同志在《中国传统道德》丛书的题词中写道：“弘扬中国古代优良道德传统和革命道德传统，吸取人类一切优秀道德成果，努力创建人类先进的精神文明。”所有这些都说明，中华民族传统精神和延安精神在本质内容上是一致的。
　　2.延安精神与民族精神的核心是相同的
　　中华民族的伟大民族精神是以爱国主义为核心的，爱国主义是中华民族的优良传统，也是革命精神的核心内容，延安精神的核心内容。爱国主义是中华民族的主旋律和永恒的主题。
　　爱国主义是中华民族千百年来形成的对祖国和人民的深厚感情和热爱态度。它是动员和鼓励中国人民团结奋斗的一面旗帜，是推动我国社会主义历史前进的巨大动力，是全国各族人民共同的精神支柱。
　　爱国主义是中华民族的优良传统，是革命传统道德的重要内容。爱国主义又是一个历史范畴。在社会历史发展的不同时期，不同阶段，爱国主义的具体内容和要求是不同的。
　　古代的爱国主义表现为：第一，热爱祖国壮丽的河山是爱国主义深厚感情的基础；第二，为开发祖国山河而辛勤劳动，创造物质财富；第三，创造了祖国的文学艺术、科学技术等精神文明，使祖国成为世界文明古国之一。也使古代中国的科学技术领先于世界；第四，反对分裂，维护民族的团结和祖国的统一；第五，变革社会现实，追求祖国的进步和社会发展；第六，反对民族压迫和外国的侵略；第七，爱家乡爱土地，爱中华民族悠久的历史和灿烂文化。长期内，爱国主义的基本精神是忧国忧民，以天下为己任，奋发图强，不屈不挠，自强不息，乐于奉献。
　　在近现代中国的爱国主义除了继承和弘扬中国古代爱国主义的优良传统以外，又具有新的特点：第一，强烈的忧患意识与坚定的民族自信心和统一。鸦片战争后，中国一步步沦为半殖民地半封建社会，帝国主义和封建主义的双重压迫，使“中华民族到了最危险的时候”，“救亡图存”是这一时期爱国主义的中心主题，争取民族生存和解放，追求祖国的独立富强，使中国人民站起来是这一时期爱国主义的基本内容；第二，抵抗外国侵略与向外国学习的统一。林则徐是怒烧鸦片的爱国者，也是近代中国睁眼看世界第一人，孙中山是伟大的爱国者，他同时又号召“联合世界一切平等待我之民族共同奋斗。”
　　中国共产党人是最坚定最忠诚最伟大的爱国者，是真正的中华之魂。同时，中国共产党人高举马克思主义和国际共产主义的伟大旗帜，使中国人民的爱国主义进入了一个崭新的历史阶段。
　　当代爱国主义的基本要求是：第一，把热爱祖国和热爱社会主义统一起来，坚持马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想的指导，坚持中国共产党的领导，努力奔小康，奋力建设具有中国特色的社会主义；第二，坚定地捍卫民族独立和实现祖国的完全统一，全面振兴中华；第三，反对霸权主义，维护世界和平；第四，坚持开放改革的强国富国之路，发扬文明古国的光荣传统，努力建设现代的社会主义物质文明，社会主义政治文明，社会主义精神文明。
　　3.延安精神和民族精神的基本内容是一致的
　　党的十六大报告把民族精神的内容除了爱国主义这个核心外，又概括为团结统一，爱好和平，勤劳勇敢，自强不息等四个基本要点。这四个方面的基本内容也是延安精神的重要内容。
　　第一，团结统一。主张民族的团结、国家的统一是中华民族传统美德和革命传统美德的重要内容和显著特点。在几千年漫长的历史中，由56个民族组成的中华民族，建立并维持着一个统一的中国。自秦汉以来的2000多年里，在各朝代，许多民族曾建立过独立的政权，相互混战使国家处于分裂造成了民族和国家沉重的灾难。但每次分裂的时间都是短暂的，高度统一的时间是漫长的，在世界四大文明古国中，有三个先后都衰落了或者分裂成几个国家，惟独中华民族的历史和文化的发展绵延不断，经久不衰，世代相传，至今仍然屹立于世界的东方。原因是多方面的，但根本原则是中华民族具有炽热的“中国心”和民族凝聚力。在建设中国特色社会主义的今天我们同样能弘扬延安精神和民族精神，完成包括台湾在内的和平统一大业。
　　第二，热爱和平。中华民族在几千年的发展中，不仅以勤劳勇敢表现了自己的优秀品质，而且以热爱和平的品德在世界树立了崇高的形象。2000多年中，中国是世界上唯一保持大致相同区域的国家。这一方面说明中华民族传统美德和优良文化的宏大包容性和民族的巨大凝聚力；另一方面说明中华民族是热爱和平的民族，很少对外侵略扩张，即使个别朝代的统治者有过侵略外国的行为也是短暂的，并很快又回到国家原有的疆域之内。在近代和现代历史上，中国人民奋起反抗外国的侵略，为世界反法西斯主义保卫世界和平的斗争作出了自己伟大的贡献。在和平发展仍是两大主题的今天，中国人民决心和平崛起，反对霸权主义，维护世界和平，中国领导人一再声明，中国强大了，也永远不称霸，使中华民族传统美德在新的历史时期，更加发扬光大。
　　第三，勤劳勇敢。勤劳勇敢是中华民族最基本最突出的传统美德。勤劳是指人们对待劳动的态度和品格。作为道德规范，它要求人们热爱劳动，积极参加劳动，用自己的辛勤劳动，艰苦创业，努力创造物质财富，达到富民强国的要求，鄙视不劳而获奢侈腐败的思想意识和道德作风。勇敢是指在与自然灾害的斗争，英勇顽强，拼搏奋斗，不畏艰险；在遇到外国侵略者侵犯祖国时，英勇战斗，与压迫人民的反动统治者顽强斗争，敢于牺牲，敢于胜利，表现为高尚的革命英雄主义精神。
　　勤劳勇敢的中华美德，在新民主主义革命时期和社会主义建设时期表现为艰苦奋斗的革命传统道德。是社会主义道德的重要内容。“井冈山精神”，“长征精神”，“延安精神”，大庆“铁人精神”，“两弹一星”精神，“抗洪精神”等一个共同点就是勤劳勇敢，艰苦奋斗的精神。
　　纵观中华五千年的历史，勤俭兴邦，奢侈覆国；生于忧患，死于安乐。可以说是一条普通的规律。
　　第四，自强不息。自强不息，是中华民族崇高的民族精神，也是中华民族美德和中国人民的革命传统道德的重要内容。
　　自强不息，语出《易经》“天行健，君子以自强不息”，其意是，天上的日月星辰是不分昼夜永恒运动的，所以“天”是“刚健”的，人应效法天，积极进取，永不停息。这种自强不息的中华传统美德，激励中华儿女一代又一代拼搏奋斗。自古以来，我们勤劳勇敢的祖先，涌现出许多奋发有为，励志图强，自强不息的思想家、政治家、军事家、科学家、教育家以及无数的能工巧匠。正是这种自强不息的精神，使中华民族以造纸、指南针、火药和印刷术四大发明，为世界文明进步作出了重要贡献。
　　在近代中国，也正是这种自强不息的精神激励着中华儿女以“愚公移山”的精神，挖掉了压在中国人民头上的帝国主义和封建主义两座大山，使中国人民从此站立了起来。在改革开放，建设中国特色社会主义现代化的光辉年代，不仅在经济上实现了持续的高速度发展，而且科技方面，在完成“两弹一星”后，又在航天技术方面使飞船进入太空，使中华民族屹立于世界民族之林。
　　自强不息的中华美德，造就了中国人独特的苦乐观、忧乐观。自强不息是中国人立德、立功、立言(古人称作“三不朽”)的思想基础，永远不满足已有的成就，而是励志不懈，永远进取，向新的未知领域开拓进取。