延安十三年是指中共中央毛泽东于1935年10月19日长征到达陕北，1948年3月23日在解放战争转入战略反攻的形势下，东渡黄河前往华北，在延安和陕甘宁边区将近13年的时间(也称为延安时期)。这一时期包括土地革命战争的末期、整个抗日战争时期和解放战争前期，占中国新民主主义革命28年的几乎一半时间。这个时期是中国共产党和中国革命辉煌发展的时代，积累了丰富的宝贵的经验，留下了深刻的启示。
　　一、延安时期是中国共产党和中国革命辉煌发展的时期
　　(一)推动中国革命实现了两次重大历史性转变
　　1935年，当中共中央到达陕北时，正值日本帝国主义大举侵入华北，中华民族处在生死存亡的危急关头。为此中共中央于同年12月在陕北瓦窑堡召开了政治局会议，针对已经变化了的国内局势，制定了抗日民族统一战线政策。之后，协助张学良、杨虎城和平解决了西安事变，促使蒋介石接受停止内战、联共抗日的条件。1937年9月23日，蒋介石在庐山发表谈话，承认中国共产党的合法地位。国共两党第二次合作宣告实现，抗日民族统一战线正式形成，中国革命由国内战争发展到了抗日民族解放战争时期。中国共产党高举抗日民族统一战线旗帜，坚持了八年民族解放战争，终于打败了日本帝国主义，实现了一百多年来中国人民反对资本帝国主义侵略的第一次完全胜利。抗战胜利后，中国共产党领导中国人民为争取建立一个独立、自由、民主的新中国做出了巨大努力。在蒋介石集团发动全面内战后，中国共产党又领导中国人民战胜了国民党反动派的军事进攻。在党中央离开延安时，人民解放战争已经取得了决定性的胜利，为新中国的建立奠定了坚实的基础。
　　(二)形成了自己的科学理论体系和指导思想——毛泽东思想
　　中国共产党从诞生之日起，就立即投入了波澜壮阔的民族民主革命运动，表现出了大无畏的革命精神和非凡的组织才能。但是，由于当时敌我力量对比悬殊，也由于党还年轻，存在许多弱点。加上共产国际脱离中国国情的错误指导，在国内革命战争中遭受了1927年和1934年的两次大失败。延安时期，中国共产党自上而下认真学习党史，总结历史经验教训，深入调查研究，从中认识国情、认识中国革命的客观规律，并发动全党认真学习马克思主义，进行普遍整风，彻底消除了“左”右倾错误的影响，把马克思主义的普遍真理同中国革命的具体实际相结合，制定了合乎中国实际的路线、方针、政策。以毛泽东为代表的中国共产党人结合中国革命实际，在这一时期写下了大量的理论著述。仅《毛泽东选集》第二版收入的159篇文章中，就有112篇是在延安时期写成的，占总数的70％以上。中共中央对中国革命的正确指导及其领导人在马克思主义中国化方面的重大贡献，标志着中国共产党已经能够较完全地掌握中国民主革命的发展规律，能够恰当地处理中国革命中遇到的各种复杂问题，集中表现为全党公认的毛泽东思想。这是中国共产党集体智慧的结晶。1945年党的七大把“毛泽东思想”作为指导思想写入党章，毛泽东思想成为中国革命胜利的旗帜。
　　(三)确定了以毛泽东为核心的中央领导集体和毛泽东在全党的领袖地位
　　遵义会议以前，中国革命几经挫折，坎坷前进。直到遵义会议才解决了当时具有决定意义的军事和组织问题，补选毛泽东为中央政治局常委。会后，政治局常委决定由毛泽东、周恩来、王稼祥组成三人小组负责全军的军事行动。遵义会议在事实上确定了以毛泽东为核心的党中央的正确领导。在此期间，毛泽东的领导地位虽然也受到了三次挑战：第一次是遵义会议上林彪的挑战；第二次是长征路上张国焘的挑战；第三次是1937年11月底王明回国后的挑战，但总归未能动摇毛泽东的领导地位。1943年3月20日，中共中央政治局召开会议推选毛泽东任中央委员会、中央政治局、中央书记处主席。1945年6月19日，党的七届一中全会上选举毛泽东为中央委员会主席、中央政治局主席、中央书记处主席、中央军事委员会主席。中国共产党在经历了大革命和土地革命战争时期几次成功失败之后，才认定和确定了以毛泽东为代表的领袖集团的地位，这是中国革命沿着正确方向胜利前进的重要组织保证。
　　(四)实现了中国革命力量从小到大的飞跃发展
　　土地革命战争时期，革命事业曾呈燎原之势。但由于党的领导机关所犯的“左”倾领导的错误，使革命遭到严重挫折，革命力量在白区几乎损失百分之百，在苏区损失百分之九十，30万党员仅剩下4万余人，30多万的工农红军在三大主力红军会师陕北时不足3万人，十几块根据地只剩西北根据地，革命陷于低潮。然而，自从中共中央到达陕北之后，革命发展进程出现持续稳步向前发展的态势。抗战胜利时，全国党员人数发展到120万人，抗日根据地面积达到近100万平方公里，人口近1亿，人民军队发展到近120余万人，民兵发展到近200万人。在整个抗日战争中，中国共产党及其领导的武装力量成为抗战的中流砥柱，是坚持长期抗战并取得最后胜利的决定性力量。抗日战争的胜利极大地推进了中国革命的历史进程，为中国民族民主革命的彻底胜利奠定了坚实的基础。抗日战争结束时，谁都承认共产党和国民党是国内的两大政治力量了。
　　(五)形成了一整套优良的传统和作风
　　中国共产党在当时特定的历史条件下，继承和发扬以往形成的光荣传统，在领导广大群众的伟大革命实践中，特别是经过整风运动和大生产运动，逐步形成了一套优良传统和作风，集中体现了中国共产党人的崇高理想、伟大风格和道德情操。其主要内容是：坚持马克思主义，实事求是、解放思想、理论联系实际、一切从实际出发，根据客观形势的发展变化适时制定、调整路线、方针政策，在实践中检验真理和发展真理。这是党的思想路线；全心全意为人民服务，同群众同甘苦，保持最密切的联系，一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去，这是中国共产党和人民军队的根本宗旨；自力更生，艰苦奋斗，独立自主，锐意创新；批评与自我批评，勇于坚持真理，揭露和纠正工作中的缺点和错误；维护团结与统一，坚持民主集中制的组织原则等等，是中国共产党领导中国人民推翻三座大山，取得全国政权的伟大精神武器。这些被后人称之为“延安精神”和延安作风。
　　(六)积累了领导新民主主义国家政权的初步经验，培养了一大批懂经济、善管理的优秀人才
　　中国共产党领导下的陕甘宁边区是抗日民主的模范根据地，是新中国的雏形。边区作为相对独立的特区，其政府内部机构的设置及其职能皆具有国家政权的性质，在政治、经济、军事、文化教育等方面都积累了一定的执政经验，边区和其他革命根据地汇集了大量优秀的行政、建设管理人才、科技人才、知识分子，他们是日后管理国家、进行社会主义建设的宝贵人才，对以后顺利地接管各大中城市和组织经济，建立新型国家政权起了重要作用。