二、青化砭、羊马河、蟠龙等战役的重大胜利
　　胡宗南部侵占延安后，急于寻找陕北解放军主力进行决战。西北野战兵团坚决贯彻中共中央和中央军委的既定战略意图，采取积极的机动作战方针，同十倍于已之国民党军作巧妙周旋，在运动中寻找敌人弱点，捕捉战机，消灭敌人。彭德怀在撤离延安时，即令第1纵队向安塞以北集结，并安排一些小部队佯装主力，同胡宗南部保持接触，边战边退，将敌军主力引向延安西北方向；令第2纵队、教导旅和新编第4旅，分别在延安以东和东北地区的甘谷驿、何家山和青化砭一带隐蔽集结。解放军小部队的诱战，使胡宗南误认为陕北解放军主力已撤向安塞地区。胡遂命令董钊率5个整编旅向安塞方向追击前进，并在3月24日占领安塞。同时，为了保障主力的侧背安全，胡又命令整编第31旅前出青化砭，承担掩护侧翼的任务。彭德怀决定首歼该股敌人，遂集中第1纵队，第2纵队及新编第4旅、教导旅共6个旅，埋伏在青化砭以南延榆公路两侧。3月25日，整编第31旅旅长李纪云率旅部及1个团共2900余人大摇大摆进入伏击圈内。仅经过一个多小时的战斗，即被解放军全部歼灭。陕北解放军主力撤离延安后，首战获胜，对边区人民产生很大的鼓舞。
　　青化砭战斗后，胡宗南发现解放军主力在延安东北地区，就命令安塞的5个整编旅转向延安东北，又命令刘戡率6个整编旅向延川进犯，企图在延川、清涧地区与解放军主力决战。此时，西北野战兵团主力已转移到蟠龙镇西北地区。国民党数万大军在延川、清涧、瓦窑堡(子长)一带兜圈子，处处扑空，而且拖得精疲力尽，粮草断绝。于是，其主力撤回延安补充给养，仅留整编第76师驻守清涧，整编第135旅驻守瓦窑堡。
　　4月6日，整编第29军军部率整编第12旅经永坪南撤，一度遭到西北野战兵团堵击，始发现解放军主力所在。4月中旬，整编第1军和整编第29军的8个整编旅，分别由蟠龙镇和青化砭向西北方向推进，驻守瓦窑堡的整编第135旅也奉命南下，企图歼灭西北野战兵团主力于蟠龙、青化砭西北地区。彭德怀以第1纵队之358旅将整编第1军的5个整编旅吸引向西，以独立第1旅和警备第7团将整编第29军的3个整编旅阻击在羊马河以南，集中第2纵队、教导旅和新编第4旅，在瓦窑堡以南地区设伏。4月14日，整编第135旅自代旅长麦宗禹以下共4700余人进至羊马河地区后，经8小时激战，全部被歼。中共中央就此发出通报指出：羊马河的胜利证明，仅用边区现有兵力，不借任何外援，即可逐步解决胡军。
　　4月15日，毛泽东在《关于西北战场的作战方针》电报指示中指出：目前敌之方针是不顾疲劳粮缺，将我军主力赶到黄河以东，然后封锁绥德、米脂，分兵“清剿”；我之方针是继续过去办法，同敌在现地区再周旋一时期(一个月左右)，然后寻机歼灭之。①
　　羊马河战斗后，西北野战兵团继续坚定采取“蘑菇”战术，又在安定、瓦窑堡、清涧、永坪之间与胡宗南部进行周旋。胡军主力9个整编旅在寻找西北解放军主力的过程中，恐遭伏击，只走山路，不走大道，结果“游行”数日，处处扑空，再次陷入兵疲粮缺的困境。
　　4月下旬，蒋介石错误判断中共中央及西北解放军主力正要东渡黄河，遂命令胡宗南部迅速沿咸榆公路北进，榆林之第22军等部同时南下，双向夹击西北解放军于葭县、吴堡地区，或逼迫他们东渡黄河。4月26日，胡宗南倾其全部机动兵力9个半旅，排成纵横十数公里的方阵，向绥德进犯。彭德怀决定由359旅一部、独立第5旅和绥德军分区部队佯装主力，引诱胡宗南部北上；以359旅主力在清涧以西，教导旅在青化砭以北，监视和阻击可能出犯之敌；另外集中第1纵队、独立第4旅和新编第4旅共4个旅秘密南下，袭击国民党军重要补给基地蟠龙镇。5月2日黄昏，第1纵队等向蟠龙发起攻击，经两天三夜激战，摧毁敌人的全部坚固工事，全歼守军整编第167旅及1个保安总队共6700余人，俘获敌旅长李昆岗等将官多名，并缴获大量粮食和军用物资。当胡宗南部主力从绥德回援时，西北野战兵团已转到安塞地区休整。新华社广播祝贺蟠龙大捷社论，文中说：“胡蛮胡蛮不中用，咸榆公路打不通，丢了蟠龙丢绥德，其一趟游行两头空，六千官兵当俘虏，九个半旅象狗熊!”
　　在撤离延安以后的45天内，西北野战兵团在青化砭、羊马河、蟠龙镇地区三战三捷，共歼国民党军1.4万余人，彻底击破了国民党军企图摧毁中共首脑机关和消灭西北解放军的狂妄计划，为粉碎胡宗南等集团对陕北的“重点进攻”打下初步的基础。
　　5月14日，在安塞县真武洞举行了有边区军民5万余人参加的祝捷大会。周恩来代表中共中央到会表示热烈祝贺，并宣布中共中央和毛泽东主席仍在陕北。“三战三捷”和党中央坚持在陕北，极大地鼓舞和激励着边区广大军民的战斗意志和胜利信心。
　　胡宗南集团大举进攻陕北后，青、宁二马也先后出动，进占定边、安边、宁条梁、盐池(以上属三边分区)、庆阳、合水、曲子、环县、悦乐、蒋台(以上属陇东分区)等地。为了打击青宁二马，西北野战兵团主力在陇东军分区骑兵团的配合下，于5月21日至7月7日进行了陇东、三边战役，歼灭马步芳、马鸿逵各一部共4000余人，为尔后集中力量打击主要敌手胡宗南部创造了必要的条件。
　　①《毛泽东选集》第4卷，第1222页。