一、1948年初的西北战局与西北野战军的春季攻势决策
　　到1947年底，西北国民党军(除新疆地区)尚有39个整编旅约23万人马。其中胡宗南集团9个整编师28个整编旅，仍是力量最大的一支。经过9个月的陕北战争，胡宗南及青宁二马连连损兵折将，战斗力大大削弱，嚣张气焰均已消失殆尽。由于陈谢集团深入豫西与豫陕边，策应中原，孤立洛阳，西叩潼关，威胁西安，胡宗南不得不将10个整编旅用于豫西地区以及晋南的运城和临汾，企图配合刘峙集团打通陇海线并封锁黄河，确保关中的安全。这样，部署在陕甘宁边区以南地区的仅有17个整编旅(另有1个整编旅驻汉中)，分散守备大关中及陕北的几个孤立据点，其“延安指挥所”也宣布撤销。唯一可供机动使用的兵力，是刘戡的整编第29军，军部驻洛川，下辖第27、第90两个整编师。胡宗南集团因陷于两面作战，兵力不敷的矛盾日益突出，实已丧失战略进攻能力，故对陕北采取守势，以全面防御姿态固守延安等地并阻止解放军南下关中。此外，青海马步芳部驻守陇东以西，宁夏马鸿逵部驻守安边以西，榆林邓宝珊部则处在边区地方部队和游击队的团团包围之中，皆呈守势。
　　与敌相反，西北人民解放军稳步发展壮大，边区失地大部收复，后方日益巩固，并与晋绥、晋西南解放区连成一片，后勤供应能力大大加强。所以尽管西北战场依然敌大我小，仍有许多困难，但从总的形势上看，解放军已经掌握了战略主动权，并将继续朝着有利于己，而不利于敌的方向发展着。根据中央军委指示，西北野战军决心把战争引向国民党统治区，迅速发起春季攻势作战，配合陈谢集团打胡，通过持续局部进攻不断歼灭敌人的有生力量，紧紧咬住和拖住胡宗南集团，使之不能增援中原或华北战场。具体做法是：西北野战军在外线进攻中高度集中使用兵力，首先歼灭咸延公路两侧之敌，解放黄龙山区，相机收复延安，尔后西进开辟麟(游)*(左氵右幵)(山)根据地，为解放关中创造必要的条件。
　　反复比较延安、洛川、宜川等处的敌情，彭德怀认为我军主要突击方向以宜川最为合适。宜川县城扼守着我军南下的门户，地理位置相当重要，被敌人吹嘘为“关中屏障”。其守军仅有两个多团，又远离主力，处境孤立，因此是胡军防线中的一个薄弱环节，亦为敌之所必救。若能通过打宜把刘戡部诱调过来聚而歼之，就不但会严重削弱胡宗南的实力，为我军下一步行动打开局面，而且必然迫使胡宗南撤回其援豫兵团，直接策应陈谢集团等兄弟野战军的攻势作战。彭德怀和中央军委首长一致决策：首战宜川，围城打援。
　　1月29日，西北野战军在米脂吕家沟召开旅以上干部会议，讨论南下作战行动。2月上旬，彭德怀亲率西北野战军主力从陕北分途南下，直扑黄龙山区。参加解放运城战役之后在晋南从事整训的第2纵队也奉命向河津地区集结，准备渡河参战。陕甘宁和晋绥人民再次掀起参军支前的热潮。