四、延安光复，震动中外
　　4月中旬，彭德怀帅师横扫西府。这时，胡宗南急调裴昌会第5兵团驰援宝鸡，同时密令延安守军撤退以缩短防线。
　　4月21日凌晨，敌整编第17师中将师长兼延安警备司令何文鼎下令焚毁库存物资，然后该部及国民党陕北“行署”等党政警特单位共2万余人倾巢出动，弃城南逃，取道甘泉和茶坊、与洛川县城守军会合。他们沿途频频受到解放军游击队阻击袭扰，丢盔卸甲，狼奔豕突。
　　21日傍晚，游击队员进入延安城。被国民党军侵占1年1月零3天的边区首府延安宣告光复。
　　22日，千万群众夹道欢迎子弟兵，鸣放鞭炮，吹锁呐，扭秧歌，敲锣鼓，笑逐颜开。当天，延属分区和延安市的党政军领导机关进驻城内办公。
　　24日，中共中央致电热烈祝贺光复延安的伟大胜利，指出当国民党军占领延安的时候，我党曾断言这种占领将标志着他们的失败和中国人民的胜利，一年多以来的一切事变充分地证明了这个论断。贺电勉慰边区军民继续努力，为消灭全部敌人解放大西北而英勇奋斗!
　　25日，林伯渠在边区政府暂驻地绥德雷家沟发表谈话，称收复延安是西北解放区军民力量空前强大与西北野战军外线进攻胜利的直接结果，它标志着整个大西北全部、彻底的胜利已经为时不远了。在宝鸡前线，彭德怀闻讯也高兴地说：我们出击西府就是要调虎离山，当初胡宗南占领延安一座空城时是那样的大吹大擂，如今放弃延安却是偷偷地溜走了。延安重新回到人民手里，要归功于党中央的英明领导和边区人民对战争的全力支持。
　　而蒋介石闻讯却大为震怒，给胡宗南以撤职留任处分。美国合众社的评论唉叹延安失守对国民党军士气是个大失败，深刻反映出国民党在西北全盘形势的严重性。
　　胡宗南的败绩，一时成为国统区舆论的中心话题。《观察》周刊发表《现阶段的战局总检讨》一文中说：“去年这个时候——3月19日，国军胡宗南的刘戡、董钊两兵团打下延安，但是扑了空，并没有击溃共军主力。胡宗南这个神秘的不娶将军，居然因为延安攻下，素志得偿而结婚了(抗战胜利时他并没有结婚)。他说是如何兴奋高兴，以为从此西北可以稍安了，十年戍守自此可以稍松一口气。哪晓得当时就有晋南富饶之区易手，山西人讽刺他是以一只肥牛换来了几条鸡肋。”该文又说：“宜川战役，刘戡殉职，听说国军折损两万多人，西安震惊，全国瞩目。西安电讯寥寥，更增了一般人对西北的疑虑。西安已经不安了，延安将怎样度过它的收复周年纪念呢?到了3月19日，两方都有个‘去年今日与今年今日’的不同的感觉。胡宗南是政府条件在西北培育的‘防共长城’，打下延安泄了气……他两年的战绩，不能不教对方笑他不过是个‘银样蜡枪头’。……胡宗南可以宗南而不能安北，他失去了威望，就等于西北‘防共长城’的溃决。”
　　当胡宗南侵占延安之后，希望把延安改名为“宗南县”，以显示他反共的‘丰功伟绩’。在他授意下，首先由陕西省参议会提出来。胡原以为省政府就可以决定，殊不知一个县名的更改要经过南京内政部，必须办理许多手续。胡宗南能指挥陕西省政府和省参议会，却指挥不了内政部，于是托人奔走说项。不过等官僚衙门把一切手续都办好、只待正式公布时，胡军已狼狈逃出延安。一直为延安改名“宗南县”而奔波的南京国防部保密局局长毛人凤懊丧地说：“一切都已办好，只怪胡长官自己太不争气，白白花费许多精力。要能再坚持一个月，不是可以‘名垂千古’了么!”