二、保卫河防与打退日军进攻
　　抗日战争期间，北起陕北府谷，南至宜川的千里黄河河防，既是抗日的前沿阵地，也是陕甘宁边区通向华北抗日根据地的通道。因此，阻止日军西进，守护西北大后方的安全，是边区军民的头等大事。
　　1937年10月，日军大举侵入晋西北，河防吃紧。中共中央召开政治局扩大会议，讨论河防中段清涧、绥德、米脂、佳县、吴堡等五县的工作，会议要求联合左翼分子，争取中立分子，孤立豪绅与法西斯分子，在统一战线斗争中巩固河防。为了加强保卫河防的武装力量，陕甘宁边区专门成立了由萧劲光兼司令员的河防司令部。同时中央军委决定成立两延(延川、延长)河防司令部和神(木)府(谷)河防司令部。两延司令部由何长工任司令员，白志文任副司令员，辖警备第三团、警备第五团和第七一八团，主要防区是延川和延长地区。神府河防司令部由黄罗斌任司令员，1939年后杨文谋、王宝珊、杨嘉瑞等接任，驻有独立营、警备第六团第三营和特务团、警备第一团和后来由两延地区调来的第七一八团，主要防守区是神木、府谷、宋家川等地。其中第七一八团驻守吴堡宋家川，担负防守黄河重要关口宋家川渡口重任。1939年8月，中央军委调八路军一二〇师第三五九旅返回陕甘宁边区，进驻绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧等地，进一步加强了边区保卫河防的战斗力。
　　在中共中央和边区政府的领导下，陕甘宁边区军民紧急动员起来，积极支援和配合边区留守兵团和保安部队的抗敌军事行动，奋起反击日军的进犯。从1938年3月到1939年底，日军先后向边区河防阵地发动了大小23次进攻，边区军民与日军进行了78次战斗，其中较大的战斗有以下7次：
　　第一次是神府河防战斗。1938年3月10日，日军2000余人配备火炮20门，携带渡河装备于12日占领山西兴县，13日抵达神府河防对岸，日军以大炮机枪扫射，并以飞机轰炸掩护准备渡河。边区河防部队警备第六团奋起反击，毙敌40余人，伤敌百余人，缴获步枪十余支，日军退回兴县。
　　第二次是宋家川河防战斗。1938年5月，日军集结约一旅团兵力，配备大炮30门，经柳林向军渡进犯，企图占领渡口，并过河强占宋家川。边区河防部队警备第八团在汾离公路沿线伏击、袭扰敌人。随后，边区警备第八团东渡黄河，在柳林地区与日军激战，歼敌200余人、缴获步枪40余支、轻机枪2挺以及其他一些军用物资，击溃了日军的进攻。
　　第三次是马头关、凉水岩河防战斗。1938年12月下旬，蒲县日军侵占大宁、吉县、永和后，即准备了大批渡河器材与武器弹药，兵分三路，每路千余人，装备十余门大炮，向黄河沿岸进攻。日军一路指向马头关，一路指向凉水岩，一路指向清水关。1939年1月，日军先后占领以上三个渡口的河东阵地。边区河防部队和游击队自卫军在群众配合下，对日军的进攻予以坚决反击，取得胜利。战斗中毙敌80余人，缴获步枪10余支，马10匹。
　　第四次战斗发生在宋家川、马头关、凉水岩一带。1939年5月，日军由太原增调两个师团至汾阳、离石。6月4日、5日，日军一路15000余人进占碛口等地。边区河防部队在群众配合下英勇反击，打退了日军的进犯，共歼敌80余人，缴获步枪10余支。
　　第五次战斗仍发生在宋家川。1939年9月，日军卷土重来，又集结三四千人进犯边区宋家川河防阵地，日军在占领白霜、军渡后，猛烈炮击宋家川。边区军民经过十多天的自卫反击，歼敌30余人，缴枪5支，击退了日军的进犯。
　　第六次是碛口河防战斗。1939年冬，日军利用“晋西事变”之机，增调兵力10000余人，兵分四路向碛口合围，并强渡佳县渡口。边区河西守备部队猛烈反击敌军进攻，歼敌100余人，俘敌2人，缴获步枪6支，击溃了来犯之敌。
　　第七次战斗仍然在宋家川河防一带展开。1939年冬，日军集结离石、柳林守军4000余人再次进犯军渡，并炮击宋家川。边区河防部队经过5天的反击作战，歼敌20余人，迫使日军逃窜。
　　在一年零十个月的战斗中，边区河防部队以伤亡160余人的代价，赢得了保卫河防的伟大胜利。边区军民在保卫河防的战斗中,总结了三条基本经验：一是半渡而击，即在日军渡河之际，或击敌于崖边上船处，或击敌于横渡之中，或击敌于登陆上岸时。二是主动出击，即选择时机，利用有利条件，以快速精干部队，迂回击敌于侧后，迫使其撤离。三是两面夹击，即河东河西部队互相配合，以两面夹击之势，击溃敌军进犯。
　　在保卫河防战斗期间，边区民众以保卫家乡、保卫祖国的神圣责任感，积极参加民众自卫军，为河防部队运送粮草，随同作战部队上前线抬担架、护理伤病员。固临、延长、延川县有4000多名自卫军，1000多头牲口，配合主力开赴前线，而且多次主动出击河东，扰乱并钳制日军。宋家川120名船工全部参加自卫军，协助主力部队作战。边区政府还组织民众自卫军站岗、放哨、查户口，发动军民清除汉奸、土匪，边区内部的社会秩序安定，使河防部队有一个可靠安定的后方。由于军民大联合，军政大团结，使千里河防成为日军不可逾越的坚固防线，胜利地保卫了边区的安全。