三、边区国民教育的普及
　　陕甘宁边区建立之前，经济文化十分落后，反映在文化教育上突出表现为文盲、愚昧和封建迷信。土地革命战争时期，陕甘边和陕北两个工农民主政府虽然也办有文化教育，但由于战争环境的限制，在内容和形式上比较粗糙。所以，中共中央初到陕北时，这里仍是文化教育的荒地，绝大多数群众都是文盲。面对这种情况，要组织与教育群众参加边区建设，就存在极大的困难。因此，边区政府成立后，首先就明确提出：“必须采取适当办法实施以民族解放，民主政治为中心内容的普及教育”，以提高边区人民的文化水平①。
　　中共中央和边区政府十分重视边区国民教育的普及，边区政府坚持对学龄儿童实施普及免费的义务教育，1937年11月24日发布的《陕甘宁特区政府施政纲领》就规定：“实施普及的义务的免费的教育。”②1940年3月29日，边区政府正式颁布了《陕甘宁边区实施普及教育暂行条例》，条例规定：“七岁至十三岁未入学之学龄儿童，不分性别、成分，均应一律就学，读毕小学学程”，“有疾病或特殊原因，不能入学者，其家长得向当地县政府请求准许缓学，有痼疾者的免学。”同年12月，边区政府又颁布了《陕甘宁边区实施义务教育暂行办法》，规定“儿童八岁至十四岁为受义务教育年龄，不分性别均应受义务教育”。由于当时受各种条件的限制，义务教育的年限暂定为“初级小学三年”。同时考虑到各县的具体条件，尤其是经济条件，规定：2/3以上学龄儿童的家庭经济能力能供子女上学和当地能筹措实施义务教育经费1/2以上的县、区，即可实施义务教育，并逐年推行。为了使边区的教育得到更好的普及，暂行办法还规定，经说服家长仍不送儿童入学者，给予处罚；富户处以20—50元、中户10—20元、贫户5—10元；并规定“经处罚后仍须限期入学，其再有违抗者，得拘留其家长至儿童入学后释放之”③。由于从1940年下半年起边区进入严重经济困难时期，上述的两个条例和办法，未能全部实施，只有少数县区的部分地区实施。但是，这些条例和办法的颁布为边区儿童享受义务教育的权利提供了法律保障。
　　在边区政府成立前，虽然经过了土地革命战争时期的发展，但在边区区域内(不包括绥德)的小学只有120所；1937年春发展到320所，学生约5000名。边区政府成立后，1937年秋发展到545所，学生10396名；1938年春发展到706所，学生14207名；1938年秋发展到773所，学生16725名。其中有完全小学(即初级、高级合办的五年制小学)16所，模范小学78所。小学的数量比边区政府成立前增加了6倍。
　　由于1939年秋季边区政府取消了一部分教学质量太差的学校，学校总数由890所下降到883所，但入学的学生增加到22089人。1940年2月，绥德、清涧、吴堡、庆阳、合水、镇原、安定和富县相继结束“双重政权”局面，归边区管辖，小学增加到1341所，学生人数41458人，其中原有县区的902所，学生26611人；新增县区439所，学生14647人；完全小学47所，学生1586人。虽然抗战初期小学校增长迅速，但边区儿童的入学率仅有5.1%，失学率仍高达近95%。1938年边区儿童入学率增加到16.7%，1940年增加到20%左右。按1940年入学率算，当时边区20万学龄儿童入学的仅4万人，失学儿童高达16万人。
　　边区的中学教育，大部分是在边区政府成立后陆续建立和发展起来的。抗日战争爆发前，在边区范围内仅有三所中等学校，即延安的陕西省立第四中学、绥德的陕西省立第四师范学校、米脂的米脂中学。1940年以前，绥德警备区还是统一战线区，存在“双重”政权的状况，在行政上尚未统一，绥德师范和米脂中学不受边区政府的管辖。属边区政府领导的只有一所延安中学。1937年3月，西北办事处在延长成立鲁迅师范学校，其主要任务是培养边区所急需的师资，该校先后共毕业600多人，鲁迅师范学校是边区的第一所中等学校。1938年4月，成立了边区中学。1939年，边区中学和鲁迅师范学校合并成立了延安师范学校，即边区第一师范学校，这是边区中等教育的初创时期。
　　1940年，边区的中等学校有了较大的发展，春季成立了关中师范学校和定边师范学校。1940年9月，成立了陇东中学。同年春，接办了绥德师范学校和米脂中学。这一年又创办了边区医药学校和边区农业学校。1941年边区政府创办了富县师范学校、新文字干部学校和边区职业学校。1942年边区农业学校同边区职业学校合并，仍为边区职业学校，并创办了警政学校。1942年边区政府教育厅颁布了《陕甘宁边区暂行中学规章草案》，规定初中学制三年，高中二年。由于边区政府的高度重视，到1942年边区已有中等学校十所，其中普通中学二所、师范学校五所、中等专业学校三所，在校学生2000多人。④
　　① 陕西师范大学教育研究所编：《陕甘宁边区教育资料·教育方针政策》(下册)，教育科学出版1981年版社，第248页。
　　② 1937年11月24日延安《新中华报》。
　　③ 陕西省档案馆、陕西省社会科学院合编：《陕甘宁边区政府文件选编》第2辑，档案出版社1987年版，第548—550页。
　　④ 中共陕西省委党史研究室编：《中国共产党在陕西(新民主主义革命时期)》，陕西人民出版社1991年版，第432页。