战争年代形成的延安精神是我们党的第一代领导集体培育、流传的历史文化遗产，是我们党凝聚全党、战胜困难、走向胜利的精神支柱，世纪之交江泽民同志阐发的始终代表先进社会生产力的发展要求，始终代表先进文化的发展方向，始终代表最广大人民的根本利益的“三个代表”重要思想，及随后提出的解放思想、实事求是、紧跟时代、勇于创新、知难而进、一往无前、艰苦奋斗、务求实效、淡泊名利、无私奉献的精神，是党的第三代领导集体在继承和发扬党的优良传统和精神的基础上，根据时代特点对全党体现先进性的新要求、新概括。从延安精神到“三个代表”，虽然相隔了半个世纪，但从思想渊源看，两者有不可分割的密切联系。
　　延安精神是“三个代表”的思想基础，“三个代表”并非延安精神的简单延续，而是在新的时代条件下，对延安精神的提炼和升华，是延安精神的时代跨越和发展，它拓展和深化了这一传统精神的核心和内涵。
　　从延安精神的核心看，一是“三个代表”深化了全心全意为人民服务的精神内涵。将党的宗旨与对党员的根本要求，深化为始终代表最广大人民的根本利益。理论上既与马列主义、邓小平理论的一贯表述和其后发展相一致，实践上又可作为标准对党及广大党员为人民服务的成效进行检查和判断，因而更加深刻与具体化了。二是过去我们视理论联系实际、实事求是、自力更生、艰苦奋斗精神为延安精神的核心。现在看来这种认识既存在混淆精神核心与具体精神之嫌，又与始终代表最广大人民的根本利益这一核心的重点缺乏动态联系。始终代表社会先进生产力的发展要求，始终代表先进文化的发展方向，使核心的内容紧密联系起来。不仅阐释后两者是实现始终代表最广大人民根本利益的手段，而且将延安精神应该包括过去未被注意的精神概括、彰显，并升炼为这一精神的核心，从而丰富、发展了延安精神的思想体系。
　　从延安精神的丰富内涵看，应当说过去我们对延安精神的理论发掘是不够的。在整个体系中只论述了有限的几个方面。江泽民总书记提出的，大力宣传和弘扬不懈奋斗的精神，实际上是在新的时代条件下，对以延安精神为代表的党的革命精神的新提炼、新拓展。“三个代表”的思想要素在延安精神中已经出现，也为革命者部分实践，但过去未深入发掘并作出理论概况。“三个代表”的提出和弘扬，使过去有之、又符合时代需要的精神火花，在理论上升华和凸现，为延安精神增添了新内容，这无疑丰富了延安精神的内涵。
　　“三个代表”是延安精神的新发展，是当前党的建设的根本要求与指导方针。因此，弘扬延安精神首先要弘扬、实践“三个代表”的思想。